Память вдруг выдала ассоциацию: электростанция! Пришлось как-то уже в бытность свою ведущим менеджером побывать на только что открытой - именно на тот проект я так удачно продавал трубы и кабельные линии. Там было всё устроено по сходной логике: у каждого дежурного оператора свой экран с информацией, и огромная схема с лампочками и индикаторами во всю стену.

Активную схему я и увидел тут… точнее, её остов: провода в основном демонтированы, на месте кнопок на пультах остались только вырезы в металлических каркасах и из самих пультов начинку выгребли. Ага, а вот и причина почему я подумал про электростанцию - у самого потолка до сих пор отлично читалась, несмотря на привычно-оплывшие буквы, надпись:

ПОДСТАНЦИЯ 29

– Сюда, - позвал меня сатрап. Он остановился рядом с… наверное, это тоже можно было посчитать активной схемой. Прямо в металле стены был выдавлен круг метра два диаметром, внутри которого, в самом центре, было два круга поменьше. От них крест-накрест расходились горизонтальные линии, деля большую окружность на четыре равных сектора. От разных частей малых и больших кругов шли менее глубокие насечки-линии, когда-то заканчивающиеся индикаторами с подписями либо “экранами” - одна коробочка с серебристым верхом всё ещё была на месте и даже подключена: “показывала” россыпь расплывчатых закорючек. Остальные сняли. До чего же кондовое исполнение: не краску использовали, не навесную панель, а прямо по материалу стен выдавили. Хотя, наверное, только поэтому тут ещё что-то можно было разобрать:

Модуляционная ёмкость

Северный стаб. отвод

Северо-западная дуга вала отражателя

– Выглядит знакомо?
– вновь отвлёк меня от созерцания монарх и уточнил.
– Я говорю про круг в круге.

– Ммм… возможно, - я ответил уклончиво.

– Это Шрам, - огорошил он меня.

– ЧТО?

– Шрам, - повторил сатрап.
– Вспомни карту континента. Это вал, - он ткнул в самый большой круг.
– Это граница водоёма в центре, а это - остров посередине. А тот отсек, где мы сейчас находимся был когда-то частью одной из управляющих башен, где-то тут.

Палец собеседника упёрся в центральный кружок.

– Мало кто помнит, что раньше на территории аномалии жили люди… - визави сделал паузу, видимо, ожидая возражений, но я только кивнул:

– В сказках жителей северных королевств об этом остались упоминания.

– А там остались упоминания, что ещё раньше люди… и другие разумные не жили нигде, кроме Шрама? И что они - наши предки - пришли сюда из-за пределов мира?

И тут я словно прозрел. Карта континента, вокруг которого никто не плавал. Единый язык, на котором общаются все. Точная информация о землях, лежащих за морем - и что там никого из людей нет. В конце концов сам Шрам - если бы он остался от удара метеорита, этот мир до сих пор бы содрогался от извержений вулканов, мешая снег с пеплом, навсегда похоронившими под собой мёртвые леса. А тут, оказывается, всё просто: Шрам - сам по себе артефакт мощной и высокоразвитой цивилизации. Передовая база, на которой однажды что-то пошло не так… Может быть даже на этой самой двадцать девятой подстанции.

– Известно, что случилось?
– хрипло переспросил я.
– Почему вместо нормальной колонизации произошла катастрофа?

– Нормальной… колонизации?
– властитель Объединённых Протекторатов на меня очень странно посмотрел и тон его изменился, стал… горьким?
– Не было никакой “колонизации”. Те, кто привели наших предков в этот мир, не хотели его осваивать, он им был не нужен. Они построили… создали Шрам для каких-то своих нужд и завезли работников. Люди и нелюди должны были прослужить много лет, чтобы получить надежду вернуться домой. Некоторые не выдерживали и бежали, бросив свои посты. Их не искали - дикари с палками хозяев Шрама не интересовали. У сбежавших рождались дети, у тех детей - свои, я думаю, некоторые работники комплекса установили некоторую связь с такими поселениями… неофициально. Так всегда бывает. А потом - да, что-то произошло, Шрам в одночасье убил всех внутри себя… почти всех. Моим предкам повезло спастись. БОРЛами были оборудованы многие важные посты - в первую очередь чтобы спасти информацию, и только во вторую - работавших в них людей. В случае нештатной ситуации происходил сброс и БОРЛ должен был отправится к тем, кто его сделал. Но моим предкам не повезло… или, наоборот, повезло - Башню выкинуло в том же мире, только далеко к югу.

– БОРЛдроп - это процедура отделения аварийной капсулы, - прошептал я.
– А БОРЛенд - всего лишь зона её приземления.

– Полагаю, предкам было не до придумывания названий, - продемонстрировал намёк на невесёлую улыбку сатрап.
– Им пришлось выживать. К счастью, часть устройств и механизмов могла работать в автономном режиме: свет, ворота. Абсолютное убежище стало основой для будущего баронского замка… Мы очень не любим рассказывать эту историю посторонним, господин посол. Даже спустя века, даже живя далеко на юге, признаться в том, что твои предки имеют отношение к возникновению такой гадости, как магическая аномалия на пол-континента… Та теория, которую ты мне рассказал - на счёт связи поголовья тварей и его охвата зоны дикой магии… если она верна, то я готов выслать не только экспедиционный корпус из неугодных. Будем давить дрянь вместе. Не знаю на счёт вины предков, но если можно исправить ту древнюю ошибку - сделать это надо.

– Надо… - эхом откликнулся я, всё ещё пребывая под впечатлением от открывшейся информации. Иначе бы не произнёс вслух то, о чём думал: - Как жаль, что это место так пострадало. Столько утраченных знаний…

– Столько бесполезных знаний, запертых в металле, трубах и проводах, - неожиданно резко отреагировал нынешний хозяин БОРЛа.
– Что толку в том, чего не можешь воспроизвести? Защита, оружие, помощь в быту - всё это веками лежало у нас под носом бесполезным грузом: даже те, первые, которые здесь пол-жизни проработали, не смогли ничего использовать! Потому мы и не приняли северного подхода к магии: наука только во имя науки, и любое её применение только через способность управлять стихией!

Тут сатрап сообразил, что в пылу эмоций сказанул лишнего, мешающего только-только так тепло и радостно налаженным партнёрским соглашениям - и повисла неловкая пауза. М-да, с этим тоже нужно будет что-то сделать… ну вот, хотя бы:

– Вижу, демонтаж был проведён очень аккуратно и грамотно, раз рабочие функции БОРЛа не пострадали - сделав вид, что пропустил предыдущий пассаж мимо ушей, показал на останки пультов и активной схемы я.
– Значит, что-то всё-таки удалось использовать… за пределами этих стен.