Полак в ответ на мою последнюю фразу молча приложил свободную ладонь ко лбу: почему-то некоторые мои жесты окружающие подхватывали, словно это был высоковирулентный вирус. Я попытался разглядеть выражение лица визави: ночь вступала в свои права и серый сумрак не превратился ещё в непроглядную тьму только потому, что вокруг лежал белый снег. По-моему, формальный лидер экспедиции, пристав ко мне с вопросами, банально пытался “выговорить” накопившийся стресс. И дело было не только в эльфийско-орочьем палаточном форпосте: сам сатрап послал его с нами, снабдив амулетной штуковиной, переданной его деду в качестве “дверного звонка”. Типа - мало ли кто ладошку к створкам ворот приложит, а тут хозяева башни сразу поймут: дорогие (в прямом смысле!) партнёры. Но, с учётом наблюдаемой ситуации, даже идиоту в голову могла закрасться мысль: ведь с БОРЛа Борленда уже выдрали, что можно. Ну а оказанная услуга - она ведь уже и не услуга, так ведь? Битый час уже под дверями торчим и мёрзнем. Если бы не Машин Свет и моя Жизнь - у половины команды (без Печатей или собственной Тьмы) уже сопли ручьями лились бы.

– И всё-таки, никак не могу взять в толк: почему горцы так поступили?
– чтобы не молчать, решил-таки затронуть неприятную тему я. Бой у ледяной стены и не думал стихать: все участники теперь прекрасно видели во мраке.
– Вот это действительно загадка.

– Испугались, - внезапно ответил мне на риторический, в общем-то, вопрос майор.
– Банально испугались.

– Но чего?!
– невольно выпучил я глаза.
– За непробиваемой стеной, имея в запасе самое мощное в мире оружие!

– Страх иррационален, - поделился со мной опытом экс-артиллерист.
– Испуганные и, одновременно, не знающие, что делать люди способны на такое, отчего у бывалых головорезов волосы дыбом встают… и не только на голове. Пять лет службы в канонирской учебке, где каждые полгода - новая “зелень”. Ты даже не представляешь, чего я успел насмотреться. Закинуть зажжённую гранату, если фитиль оказался слишком коротким, в окоп сослуживцам, только бы самому под разрыв не попасть - самое безобидное.

– Пугливые оружейники, - я кивнул в сторону сомкнутых створок. Коротенький рассказ обыденным тоном произвёл на меня серьёзное впечатление.
– Какая прелесть. Производители лучшего оружия против монстров заперлись в неприступной башне и на всякий случай оставили защищать её практически безоружных лесовиков.

– Не монстров, - поправил меня майор.
– Того, что происходит сейчас в центре Шрама. Подобная катастрофа когда-то оставила их предков одних-одинёшенек в мире, где не осталось ничего знакомого. Наверняка они много раз рассказывали о том своим детям, а те - пересказывали своим… Представляешь, что нынешнее поколение сейчас чувствует?

– Ну охренеть теперь!
– с чувством высказался я. Такое абсурдное на первый взгляд, объяснение неожиданно хорошо подходило ко всему происходящему.
– И что ты делал с курсантами, которые не могли справится со страхом?

– Заставлял переступить через себя в ситуации, когда иначе - никак, - пожал плечами представитель сатрапа.

– Отличный совет… - я дёрнул губой, но в темноте вряд ли это кто-то заметил, кроме Наты и Тани.
– Хотя стоп. Кажется, я знаю, что делать!

– И что?
– последние несколько минут Маша пыталась согреться, делая интенсивные махи руками и приседая. Сталь доспехов тянула тепло, невзирая на слой утеплённой поддёвки.

– Когда дверь не открывают по звонку, надо в неё постучать, - поделился я нехитрой земной премудростью.
– Громко.

И вытянул из кобуры артефактомёт.

– Теперь точно услышали!
– практически прокричала мне Светлая, показывая большой палец. Прежде чем стрелять, мы отошли достаточно далеко - но эффект превзошёл все ожидания. Мало того, что взрывы магических боеприпасов на серебристом металле порождали неожиданно-яркие оранжевые вспышки, так ещё и звук. Кроме грохота - густой низкий звон, словно великан лупит кувалдой по соразмерной двутавровой балке! От такого даже бой между орками и неразумными мутантами затих.

Подойдя к воротам, я убедился, что все три раза попал примерно туда, куда целился - в середину, где створки сходятся. Неизвестный металл достойно выдержал обстрел - даже сколов и царапин не было. Зато был тускло-малиновый, исходящий жаром круг, в центре которого под действием теплового расширения немного разошлась щель между запорными плитами, превратившись из еле заметной чёрточки во вполне видимую прореху. Не сквозную, насколько можно было разглядеть, но просунуть туда можно было не только лезвие ножа, но и, скажем, палец.

– Видимо, придётся подождать, пока остынет, - оценил степень деформации я, но тут механизм сработал. Магический привод в очередной раз показал преимущества перед механическим. Трей шагнул ко мне, вставая рядом и держа на уровне груди пластинку-пропуск, я же демонстративно убрал оружие назад. А вот мои супруги ловко растянулись полукругом, чтобы была возможность атаковать или сбивать атаку сбоку. Ловко у них получилось, я бы залюбовался, если бы мог себе это позволить.

Тем временем створки раздвинулись настолько, чтобы стало видно, кто за ними стоит. Нет, не отряд штурмовиков с винтовками и не автоматическая турель, как я наполовину ожидал. Всего один человек - и тоже без оружия. Света в башне хватило, я его узнал.