Обсудив детали предстоящего освободительно-карательного похода, Владыки покинули Ахарраш, отправившись собирать воинов. Из всех в гостях задержался только лорд Арият, которому не терпелось встретиться с племянником.

Оставив мужчин для счастливого воссоединения и общения, я в обществе лорда Даррака отправилась во второй, личный кабинет, откуда открывался изумительный вид на ночной город. Раздав приказы драконам, он устало опустился в кресло и прикрыл глаза, явно раздумывая о чем-то своем.

— Что-то не так? — спросила я, подходя ближе к Владыке.

— Ощущение, что мы что-то упускаем. Слишком все просто.

— Это потому, что вы вовремя узнали и смогли вычислить остаточный след. Случись все днем позже, и последствия были бы совсем другие.

— Кстати об этом. Спасибо тебе, маленькая! Если бы ты не решилась на самостоятельные поиски и не рассказала все нам, неизвестно, чем бы закончилось грядущее противостояние. Ты большая умница, Марика. В знак моей благодарности я хочу официально принять тебя в род Дун-дар. Проведем обряд сразу после свадьбы с Намирой.

— Спасибо за оказанную честь, лорд Даррак, но сначала мне нужно посоветоваться с бабулей. Сами понимаете, без ее одобрения я не имею права соглашаться.

— Думаю, она не будет против. Тем более, в сложившихся обстоятельствах.

— Это в каких? — непонимающе уточнила я.

— Все дело в твоем спутнике, Мариша. Ты ведь уже поняла, кто он на самом деле? Проблема заключается в том, что по распределению дарн в будущем ты попадешь именно в род Пум. Вижу, бабушка тебе ничего не сказала?

— Нет…

— Прости, что открыл ее маленький секрет, но ты должна знать. Я вижу, что тебе понравился Браярат, и не могу винить в этом — пумы всегда славились победами на любовном фронте. Но одно дело — короткий роман, и совсем другое — клятва дарны, которую ты принесешь Владыке. И если Браярат в дальнейшем выберет другую женщину, тебе будет тяжело исполнять свой долг.

— Отчего же? Он свободный двуипостасный и сам вправе решать, с кем соединить свою жизнь, — твердо ответила я, хотя внутри не чувствовала такой уверенности.

— Мудрые слова, однако, бесполезные, если можно повлиять на выбор.

— Как?

— Мы с Ариятом давно хотели породниться, но… не сложилось. Зато, если я приму тебя в род, мы сможем заключить с Владыкой брачный договор.

— Это очень заманчивое предложение, но… я не знаю. Простите, лорд Даррак, но я пока не задумывалась о столь далеком будущем.

Хотела ли я замуж за Браяра? Честно говоря, пока не очень. Моей проснувшейся сущности было хорошо с ним, но в остальном — у лэда был очень вредный характер, и я сильно сомневалась, что смогу его терпеть. Хотя, мириться с зеленоглазым действительно было приятно…

— Понимаю и не давлю на тебя. Просто обдумай это предложение, Мариша. И еще — не рассказывай об этом разговоре своему мохнатому.

— Почему?

— Чтобы не расслаблялся. Мужчинам полезно чувство здоровой конкуренции. Оно укрепляет отношения и делает победу слаще во сто крат. Поэтому прошу немного подыграть. Мой помощник — Рустар, проводит тебя до покоев и ответит на любые вопросы по поводу Ахарраша.

— А в чем я должна подыграть?

— Сделаешь вид, что тебе нравится Карим. Пусть твой кот немного поревнует.

— Лорд Даррак, он не мой. И для чувств ревности нет повода — мы знакомы всего два дня!

— Поверь, маленькая, для оборотня этого более чем достаточно, чтобы найти и принять свою женщину.

— Как же с двуипостасными сложно, — вздохнула я, качая головой.

— Ничего, привыкнешь. А теперь иди отдыхать. Уже к утру Намира будет в Ахарраше.

— Лорд Даррак, а я могу пойти с вами? Вдруг целительницам нужна будет помощь?

— Это очень опасно, Марика, и я не уверен, что Верховная оценит твой героизм. А еще опасаюсь, что прибьет меня. Так что лучше посиди во дворце.

— Ну ладно. Тогда я пойду?

— Добрых снов, маленькая. Не переживай, все будет хорошо.

Попрощавшись, я вышла из кабинета и нос к носу столкнулась с незнакомым молодым драконом. Чтобы не упасть, мне пришлось схватиться за него, в ответ чувствуя теплые ладони на своей обнаженной спине.

— Вы не ушиблись, тхасси? — спросил парень с потрясающими сапфировыми волосами.

— Нет, все в порядке. Спасибо, — поблагодарила я и попыталась высвободиться, но тщетно.

Из кабинета донесся тихий смех и приглушенный голос лорда: