Наконец, зеленые гиганты расступились перед ней. Шела вышла к озеру. Большое и круглое, оно чем-то напоминало хрустальное блюдце, но в то же время вода в нём не была прозрачной. Она была насыщенного синего цвета, от чего создавалось впечатление, будто ясное летнее небо упало на землю.

— Нравится тебе моё озеро? — прозвучал рядом с Шелой мелодичный женский голос.

Шела обернулась. Всего в шаге от неё стояла красивая женщина средних лет. Её густые длинные волосы сверкали золотом и были украшены венком из диких цветов, белоснежное платье развевалось на легком ветру, а глаза были точным отражением этого озера и напоминали Шеле свои собственные.

— Очень нравится, — рассмотрев незнакомку, ответила она. — Похоже на ваши глаза.

Женщина звонко рассмеялась.

— Может ты и права, — согласилась она. — Ты догадываешься, кто я?

Шела задумалась. Она точно знала, что такую красивую даму видит впервые, однако женщина казалась ей знакомой.

— Ауриика шан Эрлиаль? — неуверенно спросила она.

Женщина кивнула, подтверждая догадку Шелы. В её глазах зажегся лукавый огонек, как будто она затевала какую-то пакость.

— Ты любишь моего правнука, Териаса шан Эрлиаля?

Шела стушевалась под напористым и властным взглядом мужниной прабабки. Однако предпочла сказать правду, даже если та разгневает давно уже мертвую, но похоже до сих пор могущественную магиню.

— Нет, не люблю, — ответила твердо и уверенно.

Ауриика вопросительно изогнула левую бровь.

— Тогда зачем ты вышла за него замуж? — ожидаемо спросила она.

— Хотела спасти его от смерти, — озвучила настоящую причину своего замужества Шела.

— Зачем тебе это понадобилось? — продолжила свой допрос магиня. — Ты хотела получить за своё благородство денег?

Обвинения в корысти возмутили Шелу, но она не стала пререкаться с прабабкой шан Эрлиаля, осознавая возможные последствия.

— Нет, я не думала в тот момент о деньгах. Мне не понравилось, что кучка грубых троллей хотела учинить расправу над беззащитным парнем на глазах у безучастной толпы.

Выражение на лице Ариики смягчилось, показывая, что она довольна ответом Шелы.

— Ты мне нравишься. Пожалуй, я даже расскажу тебе, где лежит шкатулка с картой. — Ауриика сделала небольшую паузу, во время которой задумчиво пропустила несколько прядей между пальцами. — Предыдущая девушка была глупой и трусливой, но умело притворялась. Я старалась найти в ней достойные качества и необходимую силу, однако мои попытки были тщетны. — Перестав заниматься своими волосами, она взглянула на Шелу. — Эдвин не должен горевать по ней — Присцилла была дурной женщиной. Так и передай ему.

Шела заверила прабабку шан Эрлиаля, что обязательно выполнит её просьбу.

— Я рада, что могу довериться тебе, дитя, — с мягкой улыбкой произнесла Ауриика. — Деревянная шкатулка находится в библиотеке. На крышке инструкция. Коли есть у тебя мозги — откроешь, — внезапно перешла она на простецкую речь. — А нет, — Ауриика театрально развела руками, — я подожду следующую претендентку. — И не дав Шеле хоть слово вымолвить, она растворилась в воздухе, оставив после себя множество серебристых бабочек, которые тут же разлетелись во все стороны.

— Сколько веков разменяла, а всё фокусами балуется, — покачав головой, пробормотала Шела.

Ответом ей стал заливистый смех, доносящийся откуда-то сверху. Однако отыскать его обладательницу Шела не успела — её будто вышвырнули из сна.

***

Сонно потирая глаза, Шела широко зевнула, а затем потянулась. Именно в этой позе её и застал голос рыжеволосого.

— Тебе снились розовые единороги, скачущие по радуге и какающие цветочками? — поддел он её.

Шела повернула голову и недоуменно глянула на него.

— Откуда такие глупые предположения?

— Ты так радостно улыбалась, а иногда так смеялась, похрюкивая от счастья, — едва сдерживая рвущуюся наружу улыбку, продолжил шутить Териас. — Вот я и подумал, что у такой малявки только единороги и могут вызвать столько восторга.

Рот девчонки возмущенно открылся, став похожим на букву «О».

— Териас шан Эрлиаль, — преувеличенно строго начала она, — я никогда в своей жизни ещё не хрюкала!

Не выдержав серьёзной гримасы на лице жены при такой смешной теме разговора, Териас громко рассмеялся.

— Ой да ладно, — выразил он своё сомнение между приступами смеха. — От семьи такое не скрывают. Нам ещё долго жить вместе.

Поддавшись весёлому настроению рыжеволосого, Шела принялась отстаивать свою честь с помощью проверенного способа, то есть избила его подушкой.

После того, как две подушки превратились в массу летающих по комнате перьев, а Териас признал своё поражение в шуточной баталии, девчонка рассказала ему о своём сне.

— Знаешь, шан Эрлиаль, меня давно беспокоит один вопрос, — закончив с пересказом, поделилась она с ним своими тревогами. — Почему ваша прабабка доверяет поиск гримуара жене, а не мужу? Ведь по сути — это посторонняя женщина, когда как мужчина — законный представитель рода. По-моему, логичнее было бы завещать это дело твоему отцу или тебе. — Высказала девчонка свои сомнения.