Вскоре Шеле наскучила однообразная картина за окном, состоящая из сплошных лесов да полей, и она решила более тщательно изучить своего мужа. Эльф сидел с закрытыми глазами и поэтому Шела без смущения смогла рассмотреть его.

Длинные густые волосы больше подошли бы девушке, но и ему они очень шли. Ярко-рыжие, как пламя в костре, они словно искрились в тех местах, где на них падал солнечный лучик, тайком пробравшийся внутрь кареты. Шеле захотелось дернуть за прядь, чтобы согнать с лица эльфа высокомерность, которая никуда не делась даже когда он задремал. Кроме прекрасных волос, её муж мог гордится своим прямым носом, ровными коричневыми бровями с лёгким оттенком рыжего, изящно очерченной линией рта, полными губами и волевым подбородком. Вопреки россказням её бабки, Шела никогда бы не причислила этого эльфа к женскому полу. Его красота была мужественной, а весь облик так и кричал о властности, силе и уверенности, присущей настоящему мужчине.

— Насмотрелась, любовь моя? — с легкой усмешкой на губах, поинтересовался он. — Мы почти приехали.

Застигнутая врасплох, Шела испуганно моргнула. Поистине, этот несносный эльф всегда найдёт повод над ней посмеяться.

Игнорируя его веселость, она выглянула в окно и обомлела: их карета двигалась по высокому холму, а прямо под ними раскинулась огромная низина, в центре которой разместился сказочный замок. И если раньше она так подумала о здании Магической академии, то теперь поняла, как заблуждалась. На самом деле он стоял сейчас там, внизу, большой, белый, утыканный многочисленными башенками, с синей крышей, развевающимися флажками, овальными окошками и разнообразными флюгерами. Подъездную аллею по обеим сторонам окаймлял пруд с плавающими парами лебедей, а его берега украшали красные, розовые и бордовые цветы. Ни высоких ворот, ни крепкой стены, ни глубокого рва. Хозяин замка либо был до бескрайности беспечным, либо уверенным в собственной безопасности.

— Вижу, ты под впечатлением, — равнодушно отметил рыжеволосый.

Не отрываясь от созерцания столь грандиозного зрелища, Шела кивнула.

— Наблюдая за твоей реакцией, я наконец-то смог понять для чего отец построил этот воздушно-прекрасный ужас, больше напоминающий кремовую розочку, чем жилье старого интригана, — продолжил он.

Шела оторвалась от окна и пораженно спросила:

— Этот замок принадлежит вашему отцу?

— К моему большому стыду, я вынужден сказать «да».

Она звонко рассмеялась. Когда эльф упоминал в своих разговорах отца, ей представлялся деспотичный старикан, который держал всё под контролем и обладал строгим характером. А на деле оказалось, что её свекор живёт в замке сказочной принцессы. Осознав это, она никак не могла сдержать смех. Хотя тревожные звоночки всё ещё позванивали в глубине её сознания, выдавая версию о том, что отец эльфа может и живёт в принцессином замке, но это не значит, что он принцесса. Возможно свекор является тем самым злым драконом, который в мгновение ока испепелит её маленькое тельце, а пепел развеет по ветру своим мощным дыханием.

Пока Шела размышляла на тему драконоподобных свекров, карета успела подъехать к парадному входу в замок. К массивной деревянной двери вела широкая каменная лестница, на которой в несколько рядов выстроились слуги. На их лицах сияли приветливые улыбки.

Териас помог девчонке выбраться из экипажа, мысленно проклиная тот день, когда их связала богиня.

— Вежливо улыбайся и помалкивай, — прошипел он ей на ухо, едва она оказалась рядом.

Девчонка отодвинулась в сторону и смерила его гневным взглядом.

— Из нас двоих помолчать не мешало бы вам, — холодно парировала она. — Иначе скоро подавитесь собственным ядом.

Териас усмехнулся. Он был готов поспорить, что у его женушки в организме содержится не меньше яда, чем у него самого.

— Знакомьтесь — это Шелана шан Эрлиаль, моя жена, — громко представил Шелу эльф. — Прошу относится к ней с почтением и оказать приём на высшем уровне.

Слуги радостно загомонили и в молодожёнов традиционно полетели какие-то зернышки вперемешку с мелкими цветочками. Вся эта свадебная атрибутика попала девушке прямо в рот, который она так непредусмотрительно раззявила, услышав свою новую фамилию.

«Ирония судьбы, — аккуратно отплевываясь от рисовых зерен, подумала она. — Всю жизнь я скрывала свою принадлежность к эльфам, а теперь вот ношу самую эльфийскую фамилию, которая только существует в мире. Остаётся надеяться лишь на то, что это двоюродный брат принца, а не сам принц Блумингрейта».

Наконец, преодолев подъем по лестнице, выслушав миллион поздравлений и пожеланий, молодожёны вошли в замок.

Оказавшись наедине с рыжеволосым (слуги остались снаружи), Шела решила, что это самый подходящий момент чтобы поинтересоваться именем своего мужа.

— Сэр… — неуверенно начала она. Но потом вспомнила, что он не простой эльф и исправилась: — Милорд… — Затем ещё подумала и добавила: — Или правильнее лорд?

Эльф окинул её очередным высокомерным взглядом, привычно закатил глаза и замер в ожидании. Приходить на помощь даме своего сердца он явно не собирался.

— Может скажете, как вас зовут? — откинув всякие этикетные обращения, спросила она.

— Ооо… — издевательски протянул эльф. — Неужто ты созрела для такого серьёзного шага?