– Я нe понимаю, что тебя может связывать с этой женщиной.

Любовь, быть может? Впрочем, мои родители считали это чувство роскошью, которую себе могли позволить лишь плебеи.

– Я бы вошла в твоё положение, будь она хотя бы красавицей, но ведь нет. Хорошенькое личико, не спорю. Но ничего более... Отец высказал предположение, что она могла воспользоваться своим удивительным сходством с Её Величеством Королевой, возможно, даже намекнула на их родство. Это правда? Скажи, мы всё поймём! Если она аферистка, то развода можно избежать. ё просто будут судить,и она не сможет...

– Ничего, что она всё слышит?
– проворчала Эстэри.
– Меня учили, что приличные люди не говорят о присутствующих в третьем лице. Это как минимум неприлично, а как максимум оскорбительно. Но вам, как я посмотрю, до приличных людей еще работать и работать над собой!

– Что? – в голосе мамы появились истерические нотки.

– Да как ты смеешь!?

– Вот вы не поверите, но смею! – фыркнула Эстэри.
– И знаете, что я смею ещё? Выставить вас вон! Это, конечно, не мой дом, но вряд ли мои желания пойдут вразрез с принципами Ноя, который пригласил меня и мою семью пожить какое-то время в доме его среднего сына. Мою семью. Не вас. Поэтому я прошу вас покинуть эту комнату. Пока только комнату.

Мне хотелось смеяться и плакать одновременно. Живая вода. Я люблю эту женщину. Она… невероятная.

– Они ушли? – спросил я минутой позже.

– Прости, – виноватым голосом пробормотала моя воинственная вдовушка.
– Но я и сама смогу ответить на все твои вопросы. Я понимаю, они твои родители, но можно…

– Я люблю тебя, - перебил я,и едва не сдох от счастья, когда Эстэри неумело, но очень старательно прижалась к моим губам поцелуем…

… от проклятия, которым в меня бросил Или-са, хвост всё-таки остался. И в этом полнoстью была моя вина. Точнее, вина моей магии. Я всё-таки некромант,и на внешнюю угрозу отреагировал соответственно. И, забегая вперёд, сажу: я никогда не думал, что проклятие может стать благословением.

Впрочем, обо всём по порядку.

Мне понадобилось некоторое время – не один день, если честно, – чтобы восстановить все события, но в конечном счёте я добился того, что смог заполнить все чёрные дыры в своей памяти.

Мы вышли на площадь. Я, ой и Или-са. Старик смеялся, потому что один из заговорщиков – местный житель, кстати, который каким-то чудом не попал в квочню – поджёг дом бывшего градоначальника. Поджёг, сволочь, грамотно. Так, чтобы точно никто не сумел выбраться.

Мерзавец не учёл лишь одного: мэтр Ди-на был тем еще параноиком,и в тот год, когда в Красные оры прибыл специалист по «золяции» и планировке погребов,тем же волоком приплыл еще один человек: архитектор, соединивший дом градоначальника с разветвлённой сеткой местных подземных ходов – хотя бы в этом Или-са не солгал, они действительно были!

Не знаю, в какой момент горбун запустил в меня проклятием, но думаю, что ещё огда понял, что нам удалось разрушить его планы по захвату Ильмы, Лэнара и всего мира. Навсегда останется неразгаданной загадкой и то, почему же растянутая смерть не сработала. Морги знают, что мне помогло: Колесо Фортуны или амулет Эстэри. Меня, если честно, это не то чтобы очень сильно и волновало. ораздо больше меня тревожили последствия собственной несдержанности.

Я всегда был чрезмерно вспыльчив, и в минуты гнева и особо сильного раздражения частенько выпускал магию из-под контроля – без вреда для oкружающих. В тот день, когда проклятие растянутой смерти опутало моё сознание, я полностью слетел с катушек, а взбешённый и полнoстью потерявший контроль некромант – это довольно разрушительно.

– Представь себе, - шептала Эстэри, предварительно поставив надёжный щит от прослушивания, - особняк горит, народ высыпал на площадь, не зная, тушить или подождать, пока здание само рухнет,ты лежишь на земле, Или-са мёртв, Рой рвёт и мечет… и тут начало гореть море… Выглядело это ужас до чего страшно. Мы с Рейкой чуть ласты не склеили… Ай! Я пошутила!!

– А ты не шути, - ворчал я, - я каким-то нервным становлюсь, когда ты так шутишь…

– Ну, мы потом-то выяснили, что это не море горело, а королевские звероловы призвали мальков рыбы-солнца, чтобы растопить лёд для своих кораблей, а тогда проcто не знали, что думать… В общем, решили для начала перенести тебя в Часовню. И тут cлучилось две вещи: ты открыл глаза и небо налилось кровью.

– Подожди! Что ты хочешь сказать? Я открыл налитые кровью глаза?

– Допускаю, что так. Прости, но при том освещении я не особо обратила внимание на то, какого они были цвета, - с укоризной произнесла Эстэри. – Ну, сам представь. Море горит. Небо красное. Ты стоишь на пороге Часовни,такой ужасный, бледный и, кажется, чуть живой... И жутким громоподобным голосом говоришь: «Кто из вас, смертные, затребовал Судный День»? И на площади, главное,такая тишина… и лишь пламя пожара гудит – а больше ничего. Мы все в шоке. Стоим, не знаем, что делать. К тебе подойти страшнo… И тут к живым решили присоединиться мёртвые. Вначале те, что были похоронены в склепе при Часовне, потом – и с дальнего кладбища подтянулись.

– Погоди-погоди. Ерунда какая! Это что? Всё я?
– бормотал я. – И что за Судный День? Я о такoм заклинании даже не слышал никогда!

– Мне почём знать? Может,ты его сам и придумал, но только почти до утра ты судил мертвецов и только с рассветом переключился на живых. Глядел на человека своими жуткими кровавыми глазами, и тот сразу начинал сознаваться в самых страшных своих прегрешениях. Уж и не знаю, чем бы это всё кoнчилось, если бы, наконец, не прибыли вoйска и если бы при них не оказалось пары некромантов, которые смогли тебя успокоить…