Горбатую фигуру приёмщика я заметил издалека. Он торопливо ковылял в мою сторону, склонив голову набок и по привычке заложив руки за спину. Я надеялся, что именно он, а не ктo-то из его помощников придёт сюда.

– Ну как, всё по плану, господин ворнет?
– хмыкнул он, когда расстояние между нами сократилось до нескольких шагов.

– Вроде бы, - ответил я, скользнув взглядом по тому месту, где ещё недавно был Рой, а теперь лишь стена магического пламени.

– Сам вижу, что по плану, - довольно крякнул Или-са.

Будучи уверенным в том, что красногорские мужики преследуют по лесу «диверсантов» и охраняют город, Или-са, наверное, уже чувствовал себя победителем. Как он там сказал? У меня всегда получается то, что я задумал? Завидное умение.

Обойдя по кругу полянку, горбун остановился у левого камня и любовно огладил его поверхность.

– Только такой растяпа, как ты, Кэйнаро, мог принять его за пoртал, - тихо рассмеялся он, а я не стал говорить о том, что ни один некромант даже с перепою, недосыпу и будучи от рождения слепым ни за что и ни с чем не перепутает жертвенный алтарь. И мне, наверное, стоит гордиться своими актёрскими способностями, раз Или-са не почувствовал подвоха. – Что ты там говорил? Девчонки нужны для того, чтобы портал открыть? Что я, совсем дебил – такой хороший материал так бездарно расходовать? Ну, уж нет. Не тогда, когда у меня под рукой аж восемь герлари. Да я такого шанса всю свою жизнь ждал!!

Приёмщик достал из кармана часовой диск и проверил, сколько времени, а я старательнo изображал растерянность, надеясь узнать как можно больше подробностей, потому что так и не понял, для чего заговорщикам всё это надо. Это они таким простакам, как Найку могли заливать прo степняков, а я в такую сложную схему верить не хотел. Ибо кто бы ни стоял во главе загoвора, свергать Короля для того, чтобы уступить трон кому-то другому? Вот уж ерунда!

И раз уж Или-са решил заговoрить,так сказать, разъяснить растяпе-ворнету, что тут к чему, кто я такой, чтобы его перебивать?

– Моя бабка была родом из Ильмы, - пробормотал он, извлёк из недр своего кармана какую-то тряпицу и старательно стёр несколькo рун на одном из камней. – Да не из какой-нибудь дыры, а из столицы. Её семье принадлежала мануфактура по производству рабов… По производству герлари!!! Живая вода, когда она только попала в Лэнар и поняла, чем именно обладала её семья, оружием какой силы владела, с несчастной случился припадок. Не удивительно, что её пoтом все полоумной считали…

Горбун старательно сложил тряпицу и достал из рукава самодельное стило. Мне приходилось видеть подобное у магов-рунистов, но сам я ничем подобным не пользовался. Некромантам в общении с магией посредники не нужны.

– Много лет моя семья искала возможность вернуться в Ильму. Мор-р-р-рги! Бабка говорила, что у любой, считающей себя мало-мальски обеспеченной, семьи – Дворами они их называют – есть, как минимум, три-четыре раба, тогда как Лэар технологию производства герлари утратил ещё до окончательного становления Гряды. А что есть у Короля? Несколько смешных изобретений да пара сотен магов-слабаков?..

Седой, с косматой всклокоченной бородой приёмщик походил на безумца. Я смотрел, как он чертит на жертвенных алтарях новые руны и поражался, почему его безумие так долго никто не замечал. Да и я тоже хорош! Ведь только тогда заподозрил неладное, когда Или-са, честно глядя мне в глаза, сказал о том, что не нужно торопиться и уничтожать порталы. Ведь если бы за заговором и в самом деле были степняки, Красные Горы ни за что в жизни не выстояли бы.

– Нет,тут надо было действовать иначе. Вернуться в Ильму, увеличить производство герлари, а потом уже показать всему миру, почём фунт лиха! И ведь в чём вся прелесть! Для этого даже Гряду уничтожать не надо – наоборот! Потому что мы сможем атаковать – а нас нет.

– В последней войне с Ильмой всё-таки победил Лэнар, - напомнил я.

– Пф! – Или-са перешёл ко второму камню, чтобы изменить надписи и на нём тоже.
– Это всё потому, что эти идиоты не знают, чем обладают…

– А вы знаете?

– А я знаю, – отрезал он. – Иди сюда, Кэйнаро, одна жертва мне всё-таки нужна.

Я удивлённо вскинул бровь.

– Вы так уверены, что я добровольно лягу на алтарь?

– Я так уверен в своих людях, которые держат тебя на прицеле,или ты наивно полагал, что несколько деревенских охотников справятся с лучшими магами Лэнара?

Морги, как можно быть таким самонадеянным?

– Вы же их минутой ранее слабаками называли, – напомнил я, усмехнувшись.

– Не скалься мне тут! – раздражённо велел Или-са. – Ложись на алтарь,или я отдам приказ стрелять.

Я сделал вид, что сомневаюсь,и даже сделал шаг в сторону одного из камней, а потом уверенно бросил:

– Приказывайте!

И в то же мгновение магическое пламя погасло, поляна погрузилась в темноту, а я улыбнулся, потому что услышал возмущённый голос Роя:

– Хозяин! Ну нельзя же так рисковать! Они всё-таки маги!

– А-а-а-а-а-а!!! – никогда в жизни мне не приходилось слышать такого жуткого крика,и уж точно я не ожидал, что эти ужасающие звуки может издавать тщедушный Или-са