– Увы, даже если источник его иссякнет, такой, как раньше, она уже не станет, – возразила Ли Энн. – Гордыня всемогущества и вседозволенности успела извратить её душу.

– Вопрос, насколько необратима трансформация. Но тут никто не даст абсолютно верный ответ.

– Кроме Янлин. И то, если способна адекватно оценивать себя.

– В чём у меня лично имеются сильные сомнения. И даже не из-за предвзятого отношения, просто мало кто может сделать это. В большинстве своём люди склонны преувеличивать собственные достоинства и преуменьшать недостатки.

– Ну не киборги же мы в конце концов! Которым встроенная программа действий не позволяет говорить неправду.

– Если только не вложили более хитрую программу, допускающую поливариантность реакции на конкретную ситуацию.

– Всё равно, у робота это выйдет слишком прямолинейно. Сразу будет видно враньё!

– Посмотрим, что скажешь лет через двадцать. Наука не стоит на месте.

– Как, кстати, и магия. Новые формулы успешно изобретаются, старые совершенствуются.

– Но не столь быстрыми темпами. В иные за два-три столетия не вносилось никаких изменений. А представь себе… ну, например, компьютер, лет пятьдесят назад изготовленный.

– Ужас! Наверное, выглядел типа электронный гроб на колёсиках, с лампочками внутри, да ещё жутко фонящий радиацией!

– Не совсем так примитивно, но в общем-то недалеко от истины. То ли дело современная версия.

– А ещё через полвека системный блок вмонтируют тебе прямо в бошку, и станешь управлять им силой чистого разума!

– И чем же, господа, станем тогда отличаться от киборгов?

– Да по сути ничем, за исключением метода изготовления.

Дружный смех.

– Однако если киборги научатся размножаться, да ещё и получать при этом удовольствие, боюсь, человечеству станет не до шуток!

– А знаете, с чего начнётся? Едва популяция биороботов достигнет критической массы, правозащитники начнут вопить об уравнивании их в правах с человеком, потом потребуют представительства в парламенте, и, наконец, вершина политкорректности – президент-киборг!

– Так тихой сапой и произойдёт восстание машин. Людям нашьют на грудь позорные знаки отличия, загонят в резервации, а за лишнюю пайку придётся ублажать чудовищ из металла и пластика.

– Типа ежедневная, с глубоким проникновением, протирка электронной начинки медицинским спиртом, расслабляющий электромассажик внешней оболочки, регулярный техосмотр силами улыбчивых, предупредительных сисадминов.

– Или сисадминш – смотря какого пола робот.

– А наиболее привлекательные представители рода человеческого угодят в секс-рабство.

– Киборгам оно зачем?

– Просто развлечения ради.

– Только не это! – изобразил негодование Славик. – Чтоб нас, венцов творения эволюции, насиловали какие-то биомеханические твари! Хотя, если киборгиня симпатичная попадётся…

– Успокойся: ты её даже с возбудителем удовлетворить не сможешь, – вставила шпильку Таисия, вновь вызвав смех окружающих. – Придётся обзавестись агрегатом помощнее.

– Обойдёмся каким есть. На наше счастье, осталось ещё местечко на земном шаре, куда мыслящей технике вход заказан!

– Уж не про Алмейо речь ведёшь?

– Про неё, родную. Вряд ли чародеи допустят появления здесь роботов-терминаторов.

– Но сколь долго сможем отсиживаться здесь, если вся земля окажется во власти машин? Они даже не будут высаживать десант, устроят парочку ковровых бомбардировок, и на том успокоятся. Даже самая мощная магия едва ли защитит остров.

– Ну-у, совместный потенциал Гильдии, я думаю, способен отразить даже серию подобных атак. Другое дело – жить в осаждённой крепости не слишком-то приятное занятие.

– Но мы можем эвакуироваться туда, где они нас не достанут!

– И куда же?

– Разве мало во Внеземелье миров, техника в которых пребывает в средневековом состоянии? Или практически отсутствует, а вместо неё бал правит магия.

– Придётся тогда эльфам немножко потесниться. Как считаете, уживёмся с ними на одной планете?

– Насчёт присутствующих здесь у меня лично сомнений нет. Но если в числе переселенцев окажутся личности типа госпожи Суонг, тогда пиши пропало. Остроухих больше, тем более хозяева, а мы всего лишь мирные космические бродяги, ищущие приют и политическое убежище.

То, куда ещё можно сделать ноги в случае победы искусственного интеллекта и прочих катаклизмов – тема практически необъятная, но тут на Славика снизошло озарение совсем из другой оперы.

– Кажется, я придумал, как нейтрализовать защиту берлоги Янлин!

– Ну и?

– Свитком Тишины!

– Думаешь, она этого не предусмотрела?

– Сомнительный вариант, лучше б синее серебро…

– И всё же попробовать стоит, – на сторону приятеля решительно встал Денис. – Раз удалось в музее, должно подействовать и здесь.