Развитие – это изменение от простого к сложному, от низшего к высшему в результате накопления количественных изменений, приводящих к качественным преобразованиям. Источником и внутренним содержанием развития является борьба противоположностей, в ходе которой новое одерживает победу над старым. Физическое и психическое развитие человека совершается по общим законам.

Одним из распространенных способов описания развития является теория стадий. Под стадией понимается период, выделяемый в длительно текущем процессе. Стадию характеризует собственная внутренняя связность и возможность выделения из других периодов.

В индивидуальном развитии человека различают ряд ступеней, закономерно следующих друг за другом: младенческий возраст, ранний детский возраст, дошкольный возраст, младший школьный возраст, подростковый возраст, юношеский возраст, зрелость. На каждой ступени происходит постепенное накопление количественных и качественных изменений, ведущих к значительному целостному, качественному преобразованию – переходу на новую ступень развития, являющуюся не внешней надстройкой над предшествующей ступенью, а внутренней ее переработкой.

Каждому возрастному периоду соответствует оптимальное сочетание условий для развития определенных психических свойств и процессов, которое принято называть возрастной сензитивностью. Сензитивный возраст – это возраст оптимальных возможностей для развития какой-либо стороны психической деятельности (восприятия, памяти и др.), обучения и воспитания. Этот термин был применен итальянским педагогом М. Монтессори в изучении дошкольного возраста. М. Монтессори выясняла, по отношению к каким воздействиям дошкольный возраст является сензитивным, то есть чувствительным для оптимальных сроков обучения и развития. Сензитивный возраст предполагает известную степень зрелости и определенные психологические предпосылки для наиболее успешного обучения и развития. Слишком раннее обучение не дает педагогического эффекта, но, с другой стороны, и слишком позднее обучение не играет той роли в развитии, которую оно играет тогда, когда происходит в оптимальные сроки (Л.С. Выготский, 1985).

Большинство исследователей считает, что для коррекции речевого развития ранний и дошкольный возрасты являются наиболее сензитивными. Каждый возрастной период характеризуется специфическими потребностями и проблемами. Так, в раннем детстве (от 1 до 3 лет) необходимо учитывать особенности развития восприятия и движений ребенка, способствовать формированию у него культурно-бытовых навыков и стимулировать речевое развитие.

В младшем дошкольном возрасте (3–4 года) необходимо уделить особое внимание развитию тонкой моторики, знакомить ребенка с разнообразными сенсорными эталонами, учить сюжетно-ролевой игре, активизировать словарь.

Старший дошкольный возраст (5–6 лет) является сензитивным для развития эстетических категорий и систематического обучения. В этом возрасте происходит активное речевое развитие ребенка, формируются стереотипы социальных отношений, ребенок усваивает образцы адаптивного поведения.

У младших школьников (6–10 лет) главная проблема – это трудности обучения и обусловленные ими различные проявления дидактогении (расстройства, вызванные неправильными действиями педагога), формирование комплекса тревожности.

Проблемы идентификации, актуализации и реализации, ценности и мотивации, как правило, характерны для подросткового и юношеского возраста. Переход от одного возрастного периода к другому происходит спонтанно и может сопровождаться противоречиями или кризисами.

Кризис представляет собой этап развития, когда значимые качественные изменения личности происходят в относительно сжатые сроки. Значимость этого явления для жизни человека настолько велика, что к настоящему времени сформировалась самостоятельная область науки, изучающая кризисные состояния. К кризисам относят особые, относительно непродолжительные по времени (до 1 года) периоды онтогенеза, характеризующиеся резкими психологическими изменениями.

Считается, что в отличие, например, от кризисов невротического или травматического характера возрастные кризисы относятся к нормативным процессам, необходимым для нормального, поступательного хода личностного развития. Они связаны с переходом человека от одной возрастной ступени к другой и проявляются системными качественными преобразованиями в сфере социальных отношений, деятельности и сознания.

В детском возрасте обычно выделяют кризис рождения, кризис первого года жизни, кризис 3 лет, кризис 6–7 лет и подростковый кризис (10–11 лет). Сегодня специалисты, изучающие психические кризисы различного вида, предлагают видеть конструктивный потенциал любого из них, так как объективно кризис создает условия для креативных изменений, поиска нового жизненного пути.

Нормальное психическое развитие – это непрерывно-поступательный, позитивный, необратимый процесс формирования качественных новообразований в структуре психики. Универсальные закономерности развития сводятся к цикличности, неравномерности психического развития и пластичности психики. Нарушенное развитие – это обычное развитие, протекающее в необычных (неблагоприятных) условиях, патогенный характер которых превышает компенсаторные возможности индивида.