– Так я займусь этим? – спросил Ульяшин, когда все притомились.

– Очень хорошая идея! Конечно, займитесь! Это чрезвычайно важно! – донеслось со всех сторон вместе с выдохами облегчения.

А Ульяшин уходил окрылённый – ему поручили важнейший участок работы! Пусть его друзья возражают против каждого из этих слов по отдельности и против всей формулировки в целом! Не в словах суть. Да и что слова?! Слова – песок, струятся, уносятся ветром, где-то что-то обнажают, где-то прикрывают. Ненадежная материя! Ничего на ней и из неё не выстроишь, обязательно надо что-нибудь добавить. Лучше всего – цемент дел. Можно и кровь. Тоже какое-то время простоит.

Мы снова в Куйбышеве, в гостиной квартиры Буклиевых. То же кресло, Анна Ивановна в тёмном платье, заметно подросшая золотоволосая девочка неприкаянно ходит вокруг. Начало марта, на улице ещё темно, девочка не выспалась и немного капризничает. Но Анна Ивановна как не слышит её, лишь когда девочка прижимается к ней, она чуть поднимает руку и автоматически гладит внучку по голове. Не похожа на себя Анна Ивановна, сгорбившаяся, расплывшаяся, как будто вдавленная в кресло тяжелым грузом, и только покрасневшие заплаканные глаза выделяются на матово-сером лице.

В комнату вошёл Николай Григорьевич, несмотря на раннее утро одетый в выходной костюм, то ли ходил куда, то ли только собирается. Выглядит он не лучше, только глаза не заплаканные, а с огромными набрякшими мешками.

– Надо Олегу дать телеграмму, – безжизненным голосом сказала Анна Ивановна, даже не повернув головы.

– Сейчас схожу.

– Я сама.

– Куда ты в таком состоянии.

– Ты уже сегодня набегался. Отдохни. Свалишься. А нам надо держаться.

Анна Ивановна упёрлась руками в подлокотники кресла и тяжело поднялась.

– Помоги, Аннушка, боты зашнуровать, – и уже в коридоре, – если дедушке станет плохо, накапай ему капелек, они у него на столе стоят.

Скорбная весть двинулась в далёкую Москву. Сначала её несла Анна Ивановна, с трудом передвигая ноги по скользким, подмёрзшим за ночь тротуарам, потом она стекла иззубренными буквами на телеграфный бланк, пропульсировала по проводам и выползла печатными буквами на узкой полосе бумаги, равнодушные руки подхватили её и понесли адресату, Олегу Буклиеву, в общежитие. На всё это ушло почти четыре часа. У нас ещё есть время рассказать о житье-бытье нашего героя и, сделав вид, что нам ничего не известно, даже немного пошутить. А почему и нет, ведь Олег ещё в той, прежней, весёлой студенческой жизни.

Университетские общежития для студентов младших курсов – Филиал Дома Студента или попросту ФДС – располагались совсем рядом с Университетом, на Ломоносовском проспекте. Семь пятиэтажных корпусов – близнецы «хрущоб», только без балкончиков и с одним входом вместо стандартных четырёх. Эти корпуса вкупе с несколькими «точками» в близлежащих домах образовывали замкнутый мир, из которого многие студенты выбирались только на занятия. Да и много ли студенту надо?! Вот почта, важнейшее место, сюда раз в месяц приходят переводы от родителей, обычно рублей в 20-25, но при сорокарублёвой стипендии и это – большое подспорье. С почты обычно сразу шли, нет, бежали в «Балатон», специализированный венгерский магазин. Был он заметно меньше и беднее своих собратьев, «Лейпцига», «Праги», «Софии», но оно и хорошо, народу меньше. Зато в «Балатоне» широкий выбор венгерских вин, приятно с перевода или стипендии побаловать себя токайским! Закуска, конечно, не под токайское – фаршированный перец да маринованные огурчики-помидорчики, но тоже неплохо, стол украшают. Собственно, больше в «Балатоне» ничего и не брали, разве что зубную пасту, мыло и шампунь, обязательно «Мелинду», большой пластиковый флакон с розовой вязкой жидкостью, очень ценимую студентами не только за экономичность, но и за неведомое в их недавнем провинциальном прошлом качество мытья, пушистость волос и приятный медленно выветривающийся аромат.

Рядом с «Балатоном» – очаг культуры, кинотеатр «Литва». Репертуар, состоящий из одного фильма, менялся, как и положено, раз в неделю. Фильмы смотрели все, всё ж таки развлечение, некоторые даже по два-три раза. Но это уже объяснялось не особой любовью к кинематографу, а наличием в кинотеатре буфета с пивом. Три-четыре бутылки «Жигулёвского» или «Московского» могли скрасить впечатление от любого фильма, даже индийского, да и тётки-билетёрши были с пониманием, не ругались, если кто-нибудь во время сеанса выходил в туалет. Впрочем, некоторые любители пива гнусно пользовались их добротой – отсиживались в туалете, поднимались в буфет перед началом очередного сеанса и отхватывали себе очередную квоту дефицитного напитка.

«Балатон» и «Литва» входили в комплекс гостиницы «Университетская», находившейся чуть на взгорке и стыдливо прикрывавшей с фланга несколько обшарпанные общежития. С противоположного фланга размещалась студенческая столовая с одним залом на три тысячи обитателей ФДС. Очереди там были всегда и всегда огромные. Если вы заскакивали в зал и не находили никого из знакомых в непосредственной близости от раздачи, а ещё лучше уже стоящего с подносом на полозьях, то могли спокойно уходить. Любой стоящий перед вами в очереди человек мог со скоростью бактерии размножиться в армейское отделение, а то и взвод, столь же сплочённый и готовый до конца отстаивать захваченный им плацдарм. Удивительно, но очередь обычно не возражала против такого размножения, потому что состояла преимущественно из таких же постоянно влезающих, а также небольшого количества безропотных маток, вокруг которых начинал расти ком друзей, знакомых, друзей знакомых и т. д.

Только не подумайте, что все обитатели ФДС вот так и прожигали лучшие часы жизни в этой столовой. Конечно, еда важнее знаний, это вам любой студент скажет. Без знаний можно вполне обойтись день, неделю, некоторые ухитряются протянуть всё время от сессии до сессии, но есть хочется постоянно, разве что в первый час после плотного обеда это чувство несколько притупляется, да и то не всегда. К тому же, знания в то благословенное время доставались бесплатно, а за еду, как и во все времена, надо было платить. Трёхразовое ежедневное питание могли себе позволить немногочисленные богатенькие зануды, да ещё девушки, на первых курсах пившие мало и исключительно на дармовщину. Впрочем, у девушек были свои траты, одни колготки вставали в десять обедов, так что тоже особо не разгуляешься. До трёхразового питания по схеме понедельник-среда-пятница дело доходило исключительно редко, наиболее популярной была схема два-один: первые полмесяца после получения стипендии ели два раза в день, оставшиеся полмесяца – один, желательно как можно позже, чтобы более или менее спокойно пережить самые ужасные часы в жизни студента, в районе полуночи, когда есть почему-то хочется особенно сильно. И что интересно! Несмотря на все уверения диетологов, поздние и подчас обильные трапезы нисколько не вредили фигурам, более того, никто из обитателей ФДС не маялся желудком, всякие язвы и гастриты приходили много позже, когда вместе с регулярным питанием появлялись работа, жена, тёща и прочая нервотрёпка.