Следопыты всегда были не слишком популярным классом у игроков, из-за средних во всем показателей. Ни впечатляющий урон из лука, ни выдающаяся защита, ни серьезная опасность от легких клинков. Это был «самым бесящим классом», как оценивали игроки следопытов. Вылезет из кустов, укусит стрелой и опять исчезнет в листве, и не поймать его, заразу, ни в лесу, ни в поле. Даже в пустыне умудрялся буквально раствориться в песках. А если, и поймаешь, то начнёт свои танцы с несерьезными спицами, ака легкими клинками, ни сам урона не нанесёт, ни по нему не попадёшь, по черту вертлявому.

С учётом моих мизерных сил, урон, в качестве следопыта, и без того, не поражающий воображения, стремился к нулю. Да и все его навыки по маскировке терялись в городах и помещениях.

Так, поглощённый своими мыслями я и доковылял до дома. Заметив Василия, что сидел в беседке, буквально облепленный дворовыми ребятишками и что-то весело рассказывал благодарным слушателям, я подошёл поближе.

— И тогда наш неуловимый герой узнает переодетую пажом деву Мэриан, израненную его собственным мечом! — вещал своим басом, подвыпивший сказитель в домашних тапках.

Девчата охали и забавно прикладывали маленькие ладошки к щекам, мальчишки браво и щербато улыбались победе мужчины над глупой девчонкой. Как же они прекрасны, в своей детской непосредственности и ярких эмоциях.

— Но и боевая дева, нанесла множество серьезных ран, своему возлюбленному, по прежнему, не узнавая, замаскированного Робина Гуда. — Теперь и девочки победоносно показывали языки, загордившимся мальчуганам.

— Привет, честной компании! Можно и мне послушать такую замечательную историю? — я с удивлением посмотрел на простоватого, но доброго соседа — далеко не каждый знает историю Робина Гуда в подлиннике, а не в пересказе в фильмах и мультиках.

— Здоров, сосед! — гаркнул Вася. — Что-то пропал ты с горизонта, в последнее время. Может приженился где в тихаря!?

— Ты публику не заставляй ждать, видишь, как ёрзают в нетерпении? — засмеялся я, облокачиваясь о столбик беседки.

— Так, я ж, и закончил уже почти. Как только узнали наши герои друг друга, тут же бросились друг другу в объятия и вскоре поженились, да стали жить дружно и весело! — подвёл к концу свой рассказ Вася. — Так, что ты, Петька, в следующий раз, хорошенько подумай перед тем, как Настеньку за косички драть. Не придётся ли, потом жениться на маленькой егозе!?

Детвора весело загалдела, смеясь и показывая пальчиками на красного, от стыда мальчонку, в коротких шортиках и подранными коленками, как и на гордо, вскинувшую конопатый носик, девочку с тонюсенькими косичками.

Ещё посидев в такой веселой компании минут десять, я, сославшись на грядущую смену, откланялся. То ли рассказ Василия, то ли мои собственные размышления, помогли мне наконец-то, определиться с выбором. Если уж смог выбесить верховного демона преисподней, то других-то сам бог велел! Буду следопытом! Держаться на расстоянии полёта стрелы, прятаться от возмездия и изворачиваться от кары. К тому же, были у меня и некоторые мыслишки о некоторых, не известных широким массам, уловках, из прошлой, игровой жизни.

Поднявшись на свой этаж, я посмотрел на дверь Лизиной квартиры. Ещё вчера вечером, мы договорились, что она будет оставлять для меня условный знак, предупреждающий, что она в игре, и долбиться в дверь бесполезно. Листок сирени был заткнут за косяк двери и означал, что травница сейчас в сказочном мире, осваивает свои первые шаги к постижению звания наикрутешего друида Пангеи. А по сему, пора и мне навестить моего рогатого мучителя.

****

— Никак понравилось тебе экспонатом тут торчать? Может, останешься? — ворвался в уши, громоподобный смех демона, лишь только рассеялась пелена перехода в игровой мир. — Мы тебя уж полчаса как добудиться пытаемся! Я уж подумал было, что переборщил с силой заклинания.

— Здравствуй, Вельзевул. Видимо уснул я в темноте без движения, — оправдался я. — И вам здравствовать, мастер! Как я понимаю, вы и есть тот знаменитый тренер универсал, что смог впечатлить даже высшего демона, командующего силами преисподней?

— Ой, и прав ты был, Вель, когда рассказывал об этом хитром человеке, ишь как стелит! — На свет вышел старый демон, с обвисшей кожей, обломанным правым рогом, внушительным брюшком и ещё более внушительными ушами — лопухами, свисавшими по обе стороны плоской морщинистой морды. Лишь живые, по молодому, колючие глаза и какая-то особая грация, с которой перемещался старик, выдавали в нем искусного бойца в прошлом. — Учти человече, учить я тебя не стану, ибо некогда и бессмысленно, а лишь дам базовые навыки. Ты определился уже, кем стать хочешь?

— Да, мастер, хочу стать следопытом, — раз уж разводить разговоры со мной не собирались, то и я не видел смысла бестолку трепать языком. Мне ещё в куче добра копаться, да и хорошо бы успеть к вечеру, до человеческих поселений добраться.

— Ха-ха-ха! Я же тебе говорил! Бестолковый, беспомощный и жутко раздражающий! — веселился верховный, явно прибывающий сегодня в хорошем настроении.

— И все же, ты поручил столь сложное задание, — немного остудил его мастер, и, повернувшись ко мне, произнёс. — А ты не сомневайся в своём выборе! Умелый рейнджер, как часто называют следопытов, многое может и умеет, если подойти к развитию с умом и должным старанием! Подойди ко мне и выбери стартовые навыки, подтверждая свой путь.