— Хорошо. А как будем искать?

Колен пожал плечами. Хельга посмотрела на меня — я пожал плечами тоже: я мало что понимал в природе возникшей проблемы.

— Значит, конструктивных предложений нет?

— Есть конструктивное замечание.

— Да?

— Это первая ласточка. Да, Хельга?

Хельга оглянулась в сторону Колена. С минуту они очень многозначительно смотрели друг другу в глаза.

— Рик, — окликнула меня вдруг Хельга, не поворачиваясь. — Ты ногти уже отрастил?

Более неуместный вопрос сложно было представить.

— Ну… Так.

— Покажи… Ты что, издеваешься?.. Так. Поднимись в лабораторию, тебе нужен второй шкафчик на правой стороне. Там на верхней полке стоит большой белый флакон, синяя этикетка. Принеси его сюда.

Я поднялся и вышел из кухни. Интересно, меня отправили в лабораторию по делу или просто чтобы не мешался?..

Когда я вернулся, Колен, уже приведший себя в порядок, восседал за столом, пристроившись к миске с виноградом. Его куртка сушилась у очага. На стеклах его очков блестели крупные свежие капельки. Интересно, зачем он так часто окунает их в воду, если благодаря несложному заклинанию стекла и так всегда остаются кристально чистыми?..

Сама Хельга пошуршала по полочкам, подоставала кучу разнообразных баночек и теперь смешивала порошки из них в большой глубокой миске. Флакон, который я принес, она тут же открыла, понюхала.

— Староват… Но ничего, не будем сильно разбавлять… — она вылила примерно половину всей жидкости в кастрюлю, размешала, задумчиво понюхала, долила еще немного. — Колен, ты тут зря устроился. Отправляйся на улицу, наши разноцветные друзья наверняка тоже уже заметили прорехи в Потоке. Повертись среди них, поспрашивай. Меня интересует, какие типы энергии потребляет наша Ласточка.

Колен поднялся, стал натягивать куртку.

— Я не уверен, но мне кажется, что Ласточка всеядна, — сказал он.

— Если так, дело будет непростое, — Хельга поставила миску на стол передо мной. — Рик, давай сюда свои руки…

— Что? — Как будто я был должен отвинтить свои руки от запястий и протянуть их Хельге — например, зубами.

— Слишком много людей попадает под подозрение… Рик, давай, давай! Больно не будет, бояться нечего! — она злобненько улыбнулась.

Ничего хорошего эта ее улыбочка, конечно, не предвещала. Но руки я ей все же протянул. Хельга расправила мои пальцы и резко сунула в миску, где пенилось что-то белое, более легкое и жидкое, чем вода, но такое же мокрое.

Если уж быть честным, я ожидал, что все-таки будет больно. Но было хуже. Было щекотно. Было так щекотно, что я заверещал.

— Терпи! Колен, сколько времени?

— Семь — сорок две!

— Тогда почему ты еще здесь?

— Понял.

Он резко обернулся, бросил быстрый взгляд на Хельгу, отвлекшуюся на мгновение, и вдруг обеими руками выгреб из миски почти весь виноград.

— Колен! — спохватилась Хельга. — Ты хоть знаешь, сколько желтых лоз в мире плодоносят в это время года?

— Ага! — ответил Колен с набитым ртом. Набитым виноградом улыбающимся ртом. — Большое спасибо!

— Ах ты…

Но Колен, козырнув мне, уже исчез. Я только вымученно улыбнулся ему вслед. Мне хотелось вскочить и прыгать вокруг проклятой миски, я бы давно вырвал из пенящейся жидкости свои руки, если бы Хельга не прижимала их своими ладонями. Поэтому я только тоскливо подвывал сквозь стиснутые зубы.

— Терпи, Рик. Так надо, — не отпуская мои руки, Хельга ловко подвернула под себя освобожденный Коленом стул, взглянула на настенные часы. — Еще минут шесть-семь.

— Зачем это, Хельга?

— А ты что, собираешься с мечом по улицам расхаживать? Или, может быть, бердыш возьмешь — чего мелочиться? А можно еще жезл магический какой-нибудь… Рик, запомни: демон опасен уже потому, что он демон. Ты сам себе оружие. Надо только научиться пользоваться собой с максимальной эффективностью.

— О-ой… Это… Как?

— Погоди, до этого мы с тобой еще дойдем. Лучше спроси меня, как это «съели» в нашем городе мосты. Ты же собирался, вроде бы.

— Да… Ой… Собирался. Я сам уже… правда…. кое-что понял.

— И что же ты понял?

— Кто-то пьет силу из пространства, совпадающего с нашим городом… Так? О-о, Хельга, я сейчас свихнусь!

— Не отвлекайся. Кто-то пьет силу из пространства нашего города — да, это так.

— Почему-то это препятствует нашему перемещению. Хельга, маг тоже не смог бы просто пройти по мосту?

— Не смог бы. Там Потока нет. Дальше давай.

— О… Какой природы сила, не имеет значения. Колен предположил, что Ласточка всеядна… Хельга, а почему «Ласточка»?