Гулко и протяжно грохнуло.

От ворот поместья потянулся густой столб ярко-сиреневого дыма, спустя мгновение послышались тревожные крики стражников.

– Готовность номер три! – весело крикнул Консультант, стоя на вершине пригорка и глядя в медную подзорную трубу. – Диверсанты сказали свое первое слово. Тути-дути, будь готов.

– Завсегда готов, – хрипло отозвался широкоплечий полуорк «местный», проводя пальцем по лезвию широкого тесака. Имечко Тути-дути к этому мрачному хмырю не подходило абсолютно.

– А вот я что-то не очень готов, – признался закутанный в черный плащ Док, с тревогой косясь вниз. – Вы уверены, что все хорошо кончится?

– Класс, – пропищала Кэлен. – Вот это приключение! Мы готовы к пуску! Док, тебе дать пакетик?

– Меня не тошнит! – рыкнул лекарь. – Мне страшно! Чуть-чуть…

– А я говорил, – пробухтел Крей.

– Здравствуй, небо, – мечтательно прищурился Орбит.

– А у меня мешок маленький, – горько пожаловался на судьбу Бом.

– Поздно метаться, – вздохнул я, в который уже раз радуясь, что оставил Тирана в личной комнате. – Одна надежда, что прицел верный. А то вмажемся в стену… вот весело будет.

Гулкое буханье повторилось. На этот раз столб дыма был невыносимо оранжевым. Крики стражи усилились, от ворот послышалось страшное замогильное хохотание.

– Готовность номер два! Перебарщивает с театральными эффектами, – недовольно пробрюзжал Консультант, не отрываясь от окуляра подзорной трубы. – Выпендрежник. Но как они бегают, как они бегают… не стража, а прямо-таки отряд марафонцев… просто загляденье! И их все больше и больше… что вообще хорошо…

Мы на этот раз промолчали, внутренне готовясь к неизбежному и смотря на мир сквозь прутья клетки.

Я лично чувствовал себя подопытным кроликом. Не знаю, как остальные, а вот Бом нет-нет да похрюкивал – видать, представил себя поросенком.

Раздавшийся грохот был столь оглушительным, что мне показалось, будто у ворот рванул ядерный фугас. Между сиреневым и оранжевым дымами появился третий дымный столб – невыносимо малиновый. Кто у них эти цвета выбирает?

– Готовность номер один! – крикнул Консультант, высоко задирая левую руку. – Тути-дути! Давай, голубчик! Ну, ни пуха ни пера, ребята! Пуск!

– К черту! – хором выкрикнули мы, а затем полуорк Тути-дути с отрывистым хеканьем рубанул по натянутой и дрожащей от напряжения веревке. Наш выкрик превратился в протяжный вопль, ибо чаша баллисты резко пошла вверх.

Короткий толчок на прощание, и наша сплетенная из гибких пружинящих веток клетка с протяжным свистом понеслась к цели – к крыше центрального и самого высокого здания в поместье.

Да, именно так Консультант решил проблему доставки нашей группы в поместье – путем выстрела нами из средневекового метательного орудия.

«Ну на фига я все это затеял?!» – пронеслось у меня в голове, пока я смотрел, как под нами проносится земля, а в мои уши вливался многоголосый крик сотоварищей по несчастью.

Летели мы со свистом. Буквально. А под нами, от все тех же многострадальных ворот, доносился отрывистый пулеметный треск – будто подорвали серию петард. Все ради того, чтобы замаскировать наш полет. Вот только мои спутники так громко орали, что вся маскировка шла псу под хвост.

– Тихо! – рявкнул я, делая выразительные глаза.

Подействовало.

Все разом замолкли, а в следующую секунду мы «приземлились» – клетка с размаху врезалась в край крыши и беспорядочно закувыркалась под аккомпанемент хрустящих и ломающихся веток.

Небо-крыша, небо-крыша, небо-крыша.

– О-о-о-о… – утробно застонал Крей, скрючившись в позу эмбриона. – М-м-мать…

– Се… – начал было я, и в этот миг наша клетка влетела в стену небольшой постройки на крыше и с треском развалилась, похоронив нас под своими обломками.

– О-о-о… – на этот раз застонал Док, лежа на спине, ошалело глядя в небо и конвульсивно дрыгая ногой.

Остальные лежали неподвижно и молча – приходили в себя после столь необычных ощущений.

– Чего разлеглись? – прокряхтел я, откидывая в сторону упавшие на меня обломки веток. – Подъем! И не шумим!

– А давайте еще ра-аз? – предложил лысый эльф, с надеждой глядя на меня. – Интере-е-есно!

Бом протяжно икнул и, отрицательно замотав головой, прохрипел:

– Все. Ишаки больше не летают!

– Вставайте! – вновь прошипел я. – Вы что сюда в отпуск прилетели? Это вам не Таити!