– Может, она тебе подарки дарила? – стала я перечислять варианты получения проклятья.

– Далила, платочек с вышивкой.

И царевич вытащил носовой платочек из рукава. Вот ведь мужики - странный народ, девушку променял на другую, а платочек с собой таскает. Бабушки проверили платок вдоль и поперек, нюхали, грызли, нитки из него вытаскивали, но никакого проклятия не обнаружили. Загрустили мы всей честной компанией. Если Марфа ни при чем, то зачем она сбежала, и кто тогда виновен в проклятии? Я стала ходить по комнате, пытаясь разложить по порядку мысли. Выглянула из окна, Ваня по-прежнему с диким писком гонялся за белками. От быстрого бега его красный кушачок развязался и упал в траву. Белки подскочили к предмету одежды и схватили его за один конец, Ванятка за другой. У них началась новая игра «перетягивание каната». И тут меня осенило.

– Вспомни, Елисей, может на свиданиях за огородами или при последней встрече у тебя что-нибудь падало, а Марфа тебе это подала.

Царевич начал вспоминать, его косые глазки сошлись на переносице, а нос стал сосредоточенно поддергиваться. Через пять минут младшенький выдал результат.

– У меня возле целкви шапка упала, Малфа ее подняла и в луках делжала, пока мне углозы высказывала, а потом отдала и убежала.

– А где эта шапка?

– Так вот она, - простодушно ответил Елисей и вытащил шапку из-за пазухи.

– Внучек, положи шапочку на стол, – чуть ли не шёпотом проговорила баба Яга. Догадливые коллеги у меня!

Когда шапка оказалась на столе, две великие колдуньи тридесятого царства начали ее обнюхивать. Через тридцать минут досконального обследования головного убора из него была изъята иголка. Эксперты по волшебному делу утверждали, что именно она и была источником злополучного проклятия. И чтобы сделать точное заключение о виде проклятия, и о том, кто его наложил, им нужно ночью провести сложный ритуал. Поэтому решили двигаться в другом направлении, а именно: посетить семью пропавшей Марфы. К родным вознамерились идти втроем: я, баба Янина и баба Яга. Елисей начал капризничать и проситься с нами. Ему было отказано в резкой форме. Баба Яга только и спросила: «Это ж какими глазами ты будешь смотреть в лицо отцу с матерью Марфы»? Царевич с ответом не нашелся. А вот у меня ответ был: «косенькими». Поэтому Елисея было решено оставить с Ванюшкой. В качестве подкрепления нас сопровождали Любомир с тремя конниками. Видимо, проштрафившегося на базаре Тихона и его команду было решено поменять на конников. Ой, и как же в таких условиях работать, если анализировать можешь только ширину спины и упругость того, что пониже!?

Глава 5

Семья Марфы проживала в тереме на самой окраине боярской слободы. Добротный небольшой дом был обнесен высоким забором. Любомир звучно постучал в ворота, ему ответил оглушительный лай собак. Конники умели быть настойчивыми гостями, так что ворота нам открыли, в дом пустили, чая с пирогами отведать предложили. Входя во двор, я заметила, как одна подозрительно знакомая белка соскочила с березы на крышу терема и проскользнула в открытое окно. Угу, маленький лазутчик получил первое боевое задание по нашему делу. Учтем.

На угощение я смотрела с подозрением. Найденная иголка наводила на нехорошие мысли. Во главе стола сидел отец Марфы боярин Бродек, он горделиво оглаживал свою роскошную бороду и зло смотрел на нас.

– Здрав будь боярин, Бродек Водзимирович, – обратилась к небу баба Янина.

– И вам здоровья желаю, гости дорогие. С чем пожаловали? – недобро так поинтересовался боярин.

– Беда нас к тебе привела, - продолжала старушка, – Марфа твоя прокляла царевича Елисея, а за ее…

– Да что ты брешешь на дочь мою? Нрав у нее смирный…

В общем, чтобы не терять время, пока эти двое соревнуются у кого громче луженая глотка, я решила тихонечко осмотреться. Кроме главы дома здесь присутствовали матушка Марфы, симпатичная женщина средних лет, скромно стоящая за мужем и терзающая в руках платочек, рядом с ней женщина чуть постарше, видимо, ее помощница. Рядом с хозяином дома стояли двое мужчин, один молодой со схожими чертами лица и телосложения, а другой постарше с цепким, тяжелым взглядом. Он осмотрел всех гостей и остановился на мне. Да, да, я новый неизвестный персонаж, а у тебя, судя по выправке, человека военного, все новое вызывает враждебность. Ну что ж, с этим можно работать. В конце концов, они больше всех заинтересованы разобраться в этой ситуации, если так рьяно верят, что их Марфа не виновна. В поединке «Громкая гортань» выиграла ветхая старушка, видимо, из вредности. И пока соперники пытались отдышаться и отпиться квасом, я решила вступить в игру.

– Добрый день, уважаемый боярин Бродек Водзимирович. Меня зовут Мария Васильевна. Наш царь-батюшка уполномочил меня разобраться в этом сложном деле. Прошу Вашего содействия.

– Не она это…, - вновь начал заводиться хозяин дома.

– Совершенно с Вами согласна, – все присутствующие застыли и повернули ко мне головы, кто с непониманием, кто с подозрением, а кто и с укоризной. – Пока вина Вашей дочери Марфы не будет доказана, мы будем считать ее невиновной.

В глазах боярина и его помощника появилась заинтересованность пополам с недоверием. Женщины за его спиной начали недоуменно переглядываться. Я продолжила:

– Но в свете известных событий, произошедших между царевичем Елисеем и боярышней Марфой, на данный момент все подозрения падают на Вашу дочь. Чтобы очистить ее честное имя от подозрений нам нужно найти настоящего виновного.

– И как вы это собираетесь сделать?
– спросил боярин.

– Подскажите, а кто знал, что Марфа встречается с царевичем?

– Так это полстолицы видело, как Елисей на ярмарке дочери моей леденец на палочке дарил. На следующее утро, главная сплетница столицы боярыня Солоха, чтоб у нее язык отсох, рассказала об этом второй половине столицы.