— Харег, нам ещё далеко плыть? — вполголоса обратился я к магу.

— Сейчас пройдём поворот…, — дэв по-птичьи вытянул шею, вглядываясь вперёд. Увидев беспокойство, я перестал грести и оглянулся в ту же сторону. На противоположном берегу догорало несколько костров. В их свете временами мелькали небольшие конические сооружения. От реки место стоянки было прикрыто невысокой каменистой грядой и только из-за поворота эти костры можно было увидеть.

— Кранки! — маг прошептал, как выдохнул это слово.

Я принял к нашему берегу, стараясь делать меньше резких движений. Скорее всего нам удастся пройти незаметно. Обе луны светили таким образом, что полоска воды у берега с нашей стороны оставалась в тени. От воды уже начинал подниматься утренний туман, размывая свет костров на противоположном берегу. Течение около нашего берега было намного слабее, чем по центру реки. Я жестами показал магу, чтобы он пересел пониже и не высовывался. До костров было ещё далеко. Немного подумав, я принял ещё ближе к берегу и выбрав подходящее место пристал, укрывшись от костров за прибрежной травой и мелкими кустиками.

— Попробуй кого-нибудь вызвать на связь, — прошептал я магу одними губами. Тот закивал головой и прикрыл глаза. Через минуту он отрицательно покачал головой.

— Почему ты их не почувствовал? — моя уверенность в маге и его способностях разом понизилась.

— Видимо у них есть шаман, который поставил защиту, — прошептал маг.

— Нам далеко осталось плыть? — меня волновал наш отряд, который вскоре должен выйти на берег. Первоначально задуманное место встречи получалось как раз напротив лагеря кранков.

— Примерно тысячу шагов, после того, как проплывём мимо костров, — так, то есть мы сейчас где-то в километре-полутора от места встречи. Основная проблема в том, что берег с нашей стороны перекрывали скалы, а что находится за поворотом я не знал. Вот же чёрт! Настя! Как же их-то предупредить?

Вдруг я почувствовал знакомый васильковый лучик, скользнувший по лицу.

— «Настя! Ты меня слышишь?!» — я старался думать «громко». Лучик поменял цвет на оранжевый.

— «Настя! На другом берегу кранки! Мы не доплыли до места встречи две тысячи шагов» — лучик мигнул и еще раз поменял цвет, а потом потух.

— Я попробовал связаться с Настей. Вроде бы получилось. Ищи их отряд, скорее всего они уже недалеко, — ничего больше не объясняя магу, я зачерпнул немного воды и смочил лицо. Маг очень заинтересованно смотрел на меня, но вопросов не задавал. Похоже, что я сильно покраснел, как от тяжёлой работы. Интересно, я действительно что-то смог передать, или мне это показалось. После этого откинулся на нос лодки и стал рассматривать небо, размышляя о том, что если в ближайшее время нас не найдут, то дождёмся более густого тумана и поплывём дальше. Выходить на берег, бросая всё снаряжение и лодку, а потом пробираться по скалам неведомо куда в сопровождении «городского жителя», мне не хотелось.

Начал перебирать в уме, что у меня есть с собой подходящего для такой ситуации. Кроме ракетницы с пятью выстрелами, ничего на ум не приходило. Ракетница простейшая. Она в пластмассовой коробочке уже второй сезон болтается в кармашке лодочного рюкзака. Ручка и боёк на оттягивающейся пружинке. Выстрелы в алюминиевом колпачке накручиваются сверху, а дальше удар по капсюлю, и небольшая ракета взлетает метров на тридцать в высоту. В нашей ситуации подавать сигналы бедствия явно дурацкая идея. Разве что попытаться отпугнуть кранков, если нас обнаружат.

Я увидел, как встрепенулся Харег, потом замер, приложив руку к виску.

— Наш отряд. Пока непонятно, куда идут, — он повертел головой, разглядывая противоположный берег и погустевший туман, который уже полностью скрыл саму гряду скал, за которой укрылись кранки. Сквозь туман виднелось только пара-тройка слабеньких огоньков от костров, едва просвечивающих временами. Мы немного пригнули траву около лодки и теперь могли выглядывать из-за неё, если слегка приподнимемся со своих мест.

— Да, идут к нам, у тебя получилось связаться с Настей! Расскажешь потом, как ты это сделал? — радостно прошептал маг.

Мы подтянулись за ветки кустов к самому берегу и начали тихонько выгружать рюкзаки, стараясь производить как можно меньше шума. Затем также тихо я постарался спустить воздух с лодки, по миллиметру откручивая винтовые крепления клапанов. К появлению около нас первого из охотников мы были полностью собраны и готовы к походу. От берега отходили очень осторожно, стараясь не наступать на ветки и не шевелить кусты. Когда отошли от берега метров на четыреста, то скорость движения резко добавили. За всё время никто не сказал ни одного лишнего слова. Вперёд вышли два разведчика, поэтому остальные шли в полную силу, больше заботясь уже о скорости движения. Спустя полчаса нас встретил вышедший нам навстречу отряд городской стражи. Оказывается сразу после того, как Настя «услышала» моё сообщение, в город отправили трёх самых быстрых охотников. Часть стражников осталась с нами, а остальные ушли к берегу. Пока дошли до входа в пещеры, повстречали ещё две группы стражи. Они бегом пронеслись мимо нас, догоняя ушедших к вражескому лагерю.