Неро накрыл ладонью мою руку. Не отводя от меня взгляда, он спросил у Харкера:

— Что за миссию поручила мне Никс?

— Она посылает тебя в Заброшенную Пустыню.

Заброшенная Пустыня находилась на равнинах монстров, в одной из зон, наводнённых зверями, в месте, куда осмеливались заходить немногие люди.

— Первый Ангел желает, чтобы ты расследовал внезапный наплыв монстров в той местности, — сказал Харкер. — Если их численность продолжит расти, то скоро они будут угрожать трём крупным городам поблизости.

— Меда экспериментировала с монстрами и наращиванием их магии, — сказала я. — Интересно, не связаны ли эти два факта?

Это один из секретов, которые мы узнали на тренировках Хрустальных Водопадов: богиня Меда пыталась вернуть богам контроль над монстрами. Как сущий бог, она неслась впереди паровоза, накачивала монстров мощью в предвкушении контроля над ними. Если монстры множились и становились сильнее, значит, требовалось больше магии, чтобы не допустить их в города Земли. Иногда складывалось такое чувство, что боги встречали апокалипсис с распростёртыми объятиями.

— Меда утверждает, что этот наплыв монстров — не её рук дело, — сказал нам Харкер.

— Ну да, боги же никогда не врут, — сухо сказала я.

— Никс думает в том же направлении, — взглянув на Неро, Харкер добавил: — Именно поэтому она посылает тебя расследовать и добраться до сути происходящего. Твоя миссия — убедиться, стоит ли за этим Меда или кто-то другой.

— Насколько большая мне дана команда?

— Нет у тебя команды, Неро. Только ты. Никс больше никому не доверяет.

— А мне она доверяет? — Неро фыркнул.

— Вопреки вашему конфликту Никс знает, что ты всегда поступишь правильно, чтобы защитить Землю и её людей, — сказала я ему.

— Прекрати быть такой оптимисткой, Леда, — он притворялся ворчливым, но я-то видела его насквозь. — Это заразительно.

— Немного оптимизма никому не повредит, — я мягко провела кончиками пальцев по его губам.

Его рот ответил на моё прикосновение, уголки губ приподнялись.

— Скажи это монстрам. Такой настрой на равнинах монстров тебя погубит.

— О, так я приглашена на твою миссию? — я улыбнулась, скользнув ладонью по его шее. — Я-то думала, Никс не дала тебе команду.

Его ладони поймали мои руки.

— Это не помешало бы мне взять тебя с собой.

— Но что-то другое помешает?

— Да, нечто куда более важное: твоя безопасность. Ты юный ангел, Леда, только что сотворённый. Твоя магия — дикая и непредсказуемая. Как и твоё настроение. Нет, я совершенно точно не возьму тебя на опасную миссию в таком состоянии. Ты навлечёшь на себя гибель. Поэтому ты останешься здесь и будешь учиться лучше контролировать себя и свою магию.

Я надула губы.

— Как хороший маленький ангелочек?

В глазах Неро сверкнуло лукавство.

— Именно. Превращение в ангела накачало твоё тело взрывной новой магией. Восстанавливай свою самодисциплину.

— Восстанавливай? Ты так говоришь, будто она у меня когда-то имелась, — моя ворчливость была не притворной. Я хотела отправиться с Неро и расстроилась, что он не берёт меня с собой.

— Харкер тебе поможет, — сказал Неро.

Харкер кивнул.

— Конечно.

Я прильнула к Неро.

— Я бы предпочла тренироваться под твоим началом, — прошептала я ему в губы.

В его глазах сверкнула магия.

— Я бы тоже предпочёл такой вариант.

Я сомкнула руки за его шеей, привлекая его поближе.

— Не отсутствуй слишком долго, — я мягко поцеловала его.

— Я ловлю себя на понимании, что я просто не могу слишком долго быть в разлуке с тобой.

Я улыбнулась.

— Ну и хорошо, — я вновь поцеловала его, медленно, лениво. Упиваясь каждым моментом, каждым вздохом.

Харкер громко прокашлялся.

Всё ещё обнимая Неро обеими руками, я обернулась через плечо.

— Тебе необязательно оставаться, — сообщила я Харкеру.

— К сожалению, обязательно. Никс приказала мне оставаться с Неро, пока он не отправится на миссию.

Супер. Обломался мне прощальный, не-увидимся-боги-знают-сколько секс с Неро.

Неро быстро и крепко поцеловал меня, затем резко отстранился. Я всё ещё ощущала его вкус на языке.

Он вытащил телефон и быстро напечатал сообщение.