Неро неделю назад отправился на миссию Никс. Он всё ещё отсутствовал — я получала от него сообщения каждый день или около того (в зависимости от того, когда он оказывался достаточно близко к цивилизации, чтобы его телефон ловил сигнал) — так что меня тренировал Харкер.

Первые несколько дней было хуже всего, но благодаря огромному количеству тренировок и ещё большему количеству самодисциплины — боги, я ненавидела самодисциплину — я справлялась со своей взрывной магией. Справлялась, но не превосходно. Пока что. Но всё ведь наладится, верно?

Я всё ещё не могла летать. Ну, по крайней мере, по прямой линии и не врезаясь во всё подряд. Практически всюду, где мне вздумалось полетать, случалось немало сопутствующего урона. Летать оказалось намного сложнее, чем выглядело со стороны.

Есть и плюсы — другие боги вели себя в основном тихо. Несомненно, они всё ещё зализывали раны после тренировок Хрустальных Водопадов и замышляли свои следующие шаги. Поэтому они всё ещё не допросили меня о том, как я стала ангелом без их на то благословения. Я отнюдь не радовалась перспективе этого допроса.

Небо озарило молнией, после чего раздался рокочущий раскат грома. Через несколько мгновений за ним последовал тяжёлый стук града, ударявшегося о землю. Градины были размером с теннисные мячики.

— Вот знала же, что надо было захватить щит, — пробормотала я.

Теперь по равнинам прокатился уже другой рёв: хор злобных тварей. В сотне футов выше по холму лес колючих жёлтых деревьев задрожал и затрясся. Орда быков с лезвиями на спинах вырвалась из-за деревьев, их ноздри выбрасывали клубы токсичного зелёного газа, а с кончиков их хвостов струились шлейфы пурпурного пламени.

Дюжины зверей устремились в нашу сторону. Молния полыхала каждую секунду в одном ритме с ударом каждого из их тяжёлых металлических копыт. Цунами монстров топотало вокруг нас, сжимаясь всё крепче с каждым описанным кругом.

Я протянула обе руки. На раскрытых ладонях вспыхнуло пламя. Огонь окружил меня пылающей аурой. Он горел на моей коже, по всей длине волос, по моим крыльям до самых их кончиков.

Лента пламени выстрелила из меня ударной волной, опалив каждого монстра на своём пути. Раздался громкий, гулкий хлопок, как удар барабана в эхо-камере, и затем огненная лента пропала.

— Круто, — Алек вздохнул, когда горящие монстры попадали на землю вокруг нас.

— Теперь мы знаем, почему равнины чёрные, — сказал Дрейк.

Алек радостно закивал.

— Потому что Леда выжгла их своей магией.

— Нет времени на шутки, комики, — сказала я им. — Ещё больше зверей на подходе.

Похоже, каждый монстр на Чёрных Равнинах ответил на воющий призыв быков к битве. Землю вокруг заполонили звери, и не только быки. Тут были волки, птицы, динозавры — даже огромное неуклюжее морское создание, выглядевшее как нечто среднее между китом и жабой. Великий потоп монстров хлынул на нас, нарастая и рыча.

Айви с надеждой посмотрела на меня.

— Ты случайно не можешь повторить тот фокус с огненной лентой?

— Прости, но нет.

Это было крутое заклинание, для которого у меня наконец-то хватило магии после превращения в ангела.

— В данный момент этот трюк возможен один раз за сражение, — сказала я.

В этом и заключался недостаток заклинания: один раз за сражение. Может, со временем я стану достаточно могущественной, чтобы творить его чаще.

— Сотворение заклинания полностью отрубило мою стихийную магию, — пояснила я.

— Но у тебя есть другие способности, — ответила Айви.

— Да, — я широко улыбнулась. — Да, есть.

Моя команда упорно сражалась, давая монстрам достойный отпор, но этого будет недостаточно, если ангельская магия не уравняет шансы. Монстров слишком много.

Я нацелилась на кита-жабу своей трансформирующей магией.

— Ты сделала эту штуку ещё больше? — Дрейк ахнул и широко раскрыл глаза, уставившись на огромного зверя, который возвышался над нами как небоскрёб посреди одноэтажной деревни. — Какой от этого толк? Оно просто нас растопчет.

Я сотворила волну телекинеза. Она вырвалась из меня, отбросив всё в пределах видимости, включая кита-жабу. Гигантский зверь плюхнулся на спину, как перевёрнутая черепаха. Я опять поддела его магией телекинеза, и тот неконтролируемо покатился, давя каждого монстра на своём пути.