Кот, угрюмо насупившись, сидел в большом брифинг-зале, находившемся как раз в недоступных ранее секторах. Штаб-коммандер Чейз Ари Шторк, старший из группы Искинов, бывших оцифрованными людьми и принявший командование после смещения обезумевшего Архитектора, объяснил многое. В том числе и то, что "Император", как уже многие его называли, на деле не более, чем "Полномочный представитель, слово которого приравнено к слову Императора", и его решения и приказы, да, выполняются, но… Тем более что знаний и умений у Кота, откровенно говоря, было далеко не достаточно для грамотного исполнения обязанностей этой, фактически, должности.

— Хорошо, что мы были готовы. — Сказал тогда Чейз. — Ты заставил Арни'Н'Сона понервничать и он частично утратил контроль над нашими личностными матрицами. Только поэтому, получив приоритетное распоряжение, твое как раз, я и смог перехватить управление. Если бы не эта слабость Арни, летел бы ты уже к звезде… без скафа. Он не потерпел бы такую угрозу, даже потенциальную.

— А кто он такой? Кем он был? — буркнул Кот.

— Арни? Двоюродный брат нашего Императора. — Спокойно ответил Чейз. — Действительно гениальнейший Архитектор современности.

— Вашей современности? — попытался подколоть Кот. — Которой невесть сколько веков?

— Настоящей современности! — отрезал Чейз. — Судя по данным, накопленным Арни за время управления, технологии находятся в… глубоком упадке. — Позволил себе грубовато пошутить Искин, — Все эти ваши сверхлинкоры и сверхносители, это… мусор. Да и мобильные базы тоже. Я, правда, не знаю, какие корабли использует КОНКОРД, нет таких данных, но и они, видимо, лишь ненамного лучше. По опросам, которые проводил Арни с новенькими, ясно, что вы не дотягиваете до нашего уровня!

— Что думаешь делать дальше? — поинтересовался Кот.

— Что мы планируем делать? — уточнил Искин.

— Да, что вы планируете делать. — Кивнул Кот. — Мне нужно вернуться обратно. Я чувствую, что решение есть!

— Да, решение есть. Тэп-площадка работает. — Кивнул Чейз. — Могу отправить тебя по последним координатам, надо всего пару дней подождать, пока заполнится накопитель. Но что тебе там делать? Насколько я понял, тот мир — не твой! Ты сам попал туда случайно… так же случайно, как и получил код.

— Откуда ты знаешь? — поразился Кот.

— Маленький тебе совет. — ухмыльнулся Чейз. — Когда открываешь память, открывай только "Для чтения", не давай самый полный доступ. Тебе еще повезло, что Арни действительно чувствовал себя здесь богом, был очень самоуверен и не стал оставлять закладки. Он многое увидел у тебя в голове.

— Поможешь мне? — оживился Кот. — Или, может, сам вытащишь и выведешь на… ну, вот, хотя бы на этот экран!

— Не получится. — покачал головой Чейз. — Все осталось в личном хранилище Арни, а слишком много его личного специфичного оборудования, вроде того мозгового сканера, закапсулировалось, когда архитектора отключили. Считай, что полностью вышло из строя. Надеюсь, ты не потребуешь снова подключить этого сумасшедшего гения?

— Нет, на это бы я не решился. — Поежился Сержант. — Ты так и не ответил, что думаешь дальше делать.

— Да ничего! — округлил глаза Чейз. — Война, ради которой мы пошли на оцифровку, давно закончилась. Император неизвестно где. Ресурсов у нас еще достаточно. Отключим тэп-площадку и будем сидеть тут. Вырастим себе тела… в нынешнее обжитое людьми пространство придется добираться через территории жуков. Это слишком долго и рискованно, а рисковать я не собираюсь!

— Даже если я прикажу?

— Приказ я, конечно, обязан выполнить, — голограмма коммандера склонила голову, — но чтобы его выполнить придется оставить точку базирования и затратить существенные ресурсы. Поэтому приказ будет выполнен после того, как его подтвердит вышестоящее лицо. Сам Император!

ИскИн откровенно ухмыльнулся.

— А мррзины? — нахмурился Кот. — Ты же сам говорил, что они начинают вымирать!

— А что — мррзины? — не понял Чейз. — Они под клятвой. Как жили, так и дальше жить будут. Подумаешь, появится чуть больше уродов… Ничего тут не поделаешь.

Кот только покачал головой, погрузившись в тяжелые раздумья. Отношение коммандера к разумным ему не понравилось.

— Пригласи сюда старших. — Наконец сказал он. — Будет лучше, если они будут участвовать в совещаниях и сами доводить до подчиненных принятые решения.

— Разумно! — согласился Чейз. — Через пятнадцать минут все будут здесь.

Все это время Кот думал.

Мррзины состояли в кланах, во всем конкурирующих друг с другом. Люди, оказывается, тоже были разбиты на группы, занимавшиеся тем или иным делом. Помимо главного, получается, имелось много старших, слово которых тоже имело значительный вес! И все, абсолютно все, были полностью зависимы от ИскИна, управлявшего этим гигантским кораблем.