Алекс вздохнул.

– Поговори с ним, пожалуйста. Он многое может объяснить.

– Саш, не надо, – словно маленькая девочка, захныкала Эллен и с головой укрылась одеялом. Она не желала который раз за ночь начинать болезненную для себя тему. – Отстань от меня, пожалуйста.

– Ты не сможешь избегать его вечно. Папа ждал этого разговора шестнадцать лет, а ты даже в комнату его пустить не можешь?

– Он мне не папа! Он мне никто! – крикнула она, выглянув из укрытия.

Алекс дернул одеяло, не давая ей снова спрятаться.

– Ну уж нет, – со злостью процедил он. – Я не позволю тебе так говорить о нем. Я же не прошу вычеркнуть Павла из жизни и забыть, что именно он воспитал тебя. Прошу лишь не сторониться родного отца. Он не заслуживает это! Все эти годы ни дня…

Алекс вскочил с кровати.

Эллен изо всех сил сдерживалась, чтобы не разреветься. Она до сих пор не могла поверить в правду, а Алекс набросился на нее с требованиями и просьбами. Она не хотела говорить с Георгием Марковичем! Не знала, что сказать и как смотреть ему в глаза. Не чувствовала потребности в разговоре. Не сейчас. Может, завтра или послезавтра, но точно не сейчас.

– Хорошо, – выдохнул Алекс, – прости. Наверное, я слишком тороплю тебя.

«Наконец-то, дошло», – Эллен с обидой взглянула на брата.

– Просто пойми, – продолжил тот, – не было ни дня, чтобы он не думал о тебе. Все эти годы только желание увидеться с тобой придавало ему сил, чтобы идти против Виктора. Не надо так с ним. Он тебя очень любит. Да, я знаю, это звучит нелепо, ведь ты видишь в нем чужого человека, но ты для него – смысл жизни.

Эллен обреченно пискнула и накрылась с головой. Алекс умел надавить на жалость. Конечно, Георгий Маркович не виноват в том, что его не было рядом, но Эллен не могла по щелчку пальцев считать отцом постороннего мужчину.

– Я больше не буду на тебя давить. Обещаю. Но я все равно буду ждать, что ты сама созреешь. Всего лишь разговор. Никто не заставляет тебя кидаться ему на шею и называть «папочкой». Просто отцу есть, что тебе рассказать.

– Хорошо, – она высунула голову из-под одеяла, – уйди уже, прошу.

– Только, Эллен, пожалуйста, не трогай способности, подожди хотя бы до утра.

– А-а-л-е-е-кс.

– Хорошо-хорошо. Если что, я рядом.

Когда Алекс ушел, Эллен с облегчением выдохнула. Она смотрела на желтые цифры электронных часов. Третий час ночи.

Казалось, что рассвет никогда не наступит…

***

– Эллен, Эллен! – Сквозь сон пробился тревожный голос Вики.

Девушка коснулась плеча Эллен, и та вскочила. Страх, который блестел в заплаканных глазах подруги, быстро привел ее в чувство.

– Ну говори! – выпалила она, злясь, что Вика молча таращится на нее.

– Они вернулись, – звонкий голос дрогнул, – вставай, быстрее, бежим!

Девушка кинулась к двери. Эллен ринулась следом, на ходу всунув ноги в балетки.

– Вика, все? – спросила она, догоняя подругу, одетую в ночной халат.

Эллен и сама выбежала в пижаме. Сейчас было наплевать на приличия.

– Не знаю, мы не поняли, Роберт совсем выдохся к ночи, а Олег так и не пришел в себя. Георгий Маркович с Лидией были в охране, ну чтоб не блокировать…

– Вика, суть! – разозлилась Эллен.

– Георгий Маркович услышал Дениса. Он просил о помощи, сказал, что один в сознании. А кто еще с ним, не сказал. Может, остальные в отключке, а может – кто-то так и не вернулся.

Девушки выскочили на освещенное крыльцо.

Дождь немного стих, больше не лил как из ведра. Жители толпились под навесом. Молча ждали возвращения пропавших и тех, кто отправился им помочь. Тишину нарушила только Рита, попросив Вику разбудить Алису – та крепко спала, напичканная лекарствами.

Эллен дрожала. Страшно было смотреть в полутьму промокшего леса.

«Пожалуйста, господи, верни их всех!»

Она больше не могла ждать. Закрыв глаза, она ухватила способность слышания. Тревожно бьющиеся сердца, стоящих рядом людей, застучали в сознании. Жар защекотал кончики пальцев, но Эллен нисколечко не испугалась. Отныне он – желанный гость, ведь с ним она намного сильнее. Обостренный слух побежал по аллее прямиком в черный лес. Он парил по невидимым тропам, обходя вниманием сопение спящей природы, и вскоре нашел то, что искал.

«Мы ничего не могли сделать, – голос Дениса, наполненный болью и злостью, заставил Эллен вздрогнуть. – Видели, как его забирают, но ничего не могли…»

«Дима!» – болью отдалось в сердце.

Роберт попросил парня не волноваться, не тратить силы. Эллен сосредоточилась на голосе мужчины, чтобы заглянуть туда, где они с Денисом находились. Она услышала торопливые шаги, тяжелое дыхание, увидела тени, разбредшиеся на немалом расстоянии друг от друга.

«Пять, шесть, нет, пять… сколько же их?!» Слишком темно, чтобы сосчитать.