— Ты меня слышишь?! — гневно выкрикнул Миньяр, пытаясь достучаться до парня.

— Ам! — Артём в растерянности почесал лоб, надул щеки и, с неловкостью опустив глаза, помотал головой в разные стороны. — О своем задумался, Граф.

— Так приходи в норму! У нас тут проблемы масштаба катастрофы, — с укором в голосе сказал Вильям.

— Ага, — кивнул Артем, — можете повторить.

— Ладно, — со стоном вздохнул Граф, потерев переносицу. — Шкатулка находится в центре… как и отряд Аномальных. Так же куча монстров… Расклад не в нашу сторону. Придётся распределить роли: Приманка и Атакующие. Маги создадут нам доспехи-барьер. Мы сможем сражаться.

— Я думаю они этого и ждут, Граф, — в рассуждениях выразила свои мысли Элизабет. — Это единственный вариант на атаку. Мы так думаем, и они тоже. НО! Что, если мы разом атакуем? Мы можем сколдовать обнуляющее заклинание на Арену. Аномальных не убьет, а вот шкатулка вполне может быть уничтожена после такого. Или улетит подальше. По столбу света мы поймем, где она. Закроем, а Аномальных прогонит… — Элиз указала на Левиуса, — Дракон. Если не будет шкатулки, на нашей стороне появится преимущество. Нас будет больше!

— А ты умна, — усмехнулся Миньяр. — Это идеальный план. Так, теперь выберем, кто сколдует обнуляющее заклинание, а кто будет с Левиусом сражаться против Аномальных.

Элизабет довольно улыбнулась и поправила очки. Артём хоть и блуждал где-то глубоко в своих мыслях, но всё равно отчасти услышал и вник в план, который ему тоже пришелся по душе. Как в принципе и брату Элиз, Миньяру, Левиусу. Вот только есть одно важное «НО».

— Я сразу хочу вам кое-что сказать, — неуверенно начал Артём, косо оглядываясь, — я не выйду, пока шкатулку не закроют, — на это заявление народ уже хотел хором возразить, ведь охотник — один из сильнейших воинов на данный момент, и его боевая мощь могла бы очень пригодиться, но Артём поднял руку, сразу сбавляя пыл возмущений. — Я не могу объяснить! Просто мне нельзя. Я буду с Левиусом атаковать аномальных.

Дракон тихо усмехнулся, пристально смотря на Артема. В отличие от других он всё прекрасно понял, ведь не зря же этот зверь живёт уже более трехсот лет. Миньяр неодобрительно покачал головой, но, вздохнув, сказал:

— Ладно… Ты и так многое сделал, — Граф хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих. — Тогда, господа, начинаем готовиться и отбираем магов!

Все встали из-за стола, с готовностью, тихо переговариваясь, пошли к выходу. Только Артем с Левиусом остались на месте. Элизабет с тревогой оглянулась, но парень со спокойной улыбкой кивнул ей, чтоб та шла. Девушка тихо вздохнула, глянув вслед как-то тоскливо. Дверь закрылась, и Дракон уже громче посмеялся.

В комнате стояла гробовая тишина. Артём не знал как начать разговор. Не знал с чего начать спрашивать. Столько мыслей застыло у него в голове, а так же фотография отражения с мерзкой улыбкой в разбитом окне.

— Так все-таки ты проклят, — уже не спрашивая, а утверждаю сказал Левиус.

— От этого можно избавится? — прошептал Артем.

Дракон лениво метал взгляд по комнате, что-то бубнил под нос, рассуждая и споря сам с собой, то соглашаясь, то отрицая. Но в один момент он вдруг уверенно кивнул с довольным клыкастым оскалом. Да кивнул так, что аж штукатурка посыпалась.

— Есть один способ!

— И какой?! — аж привстал Артем, заглядывая в пламенные змеиные очи с надеждой.

— Только смерть, — с иронией засмеялся Дракон. — Ты и правда думал, что я знаю, при этом сам имея на своём теле проклятие? Запомни Ар…

Снизу послышались крики и звуки странного потрескивания, скрипения, скрежета. Что-то необъяснимое, а от того плохое. Дракон тут же перестал ухмыляться и на звуки высунул голову, случайно срывая маленькие камни от и без того печально разваливающегося сооружения. Артём, тоже почуяв неладное, побежал к краю. Их взгляду предстало нечто нехорошее. Один из магов, крича от напряжения, стоял на коленях, асфальт под его ногами трескался и проваливался… словно на него давили да с такой силой. Вдруг все маги, что шли по кругу по очереди, совместно удерживая барьер, начали падать на колени. Все они морщились, иногда кричали, борясь теперь за поддержку купола вдвойне. Такую силу Артем уже видел, и он поспешил озвучить свои мысли, кому эта мощь принадлежит:

— Джон!!! — выкрикнул он, стискивая зубы. На Героя у него до сих пор таилась неприязнь.

Миньяр, Вильям и Элизабет стояли подле магов, явно не понимая, что происходит, чем им можно помочь. Ведь барьер, несмотря на совместные усилия всех магов, начал потихоньку слабеть, истончаться, а кое-где даже жутко трескаться. Артём прыгнул Дракону на голову, и тот быстро спустил его вниз.

Маги не говорили, ничего не объясняли, только протяженно завывали. Этот монстр, что был раньше Героем, может использовать Альманах! Даже хуже — скорее всего уже использует. И он явно хочет не поздороваться, дабы на чай пригласить. За барьером слышались крики, завывания пламенной твари.

— Артём! — быстро приблизился Миньяр к парню. — Это Джон! Нужно его остановить, или мы все тут сдохнем! Тебе придётся выйти и отвести его от замка, никто более на то не способен. Мы же подготовимся к атаке. Выиграй нам время!

— Он прав, Артем!

Вильям взмахнул руками, и вместе с его магическим пасом поднялся мощный столб ветра. Извиваясь, он впился в барьер, чуть усиливая его, но вряд ли этого было достаточно, чтобы сдержать силу Героя. Артем, услышав приказ, скорее даже просьбу, остолбенел. Пот и нещадная дрожь прошибли его тело, дыхание участилось, стало судорожным. Он не хотел выходить за пределы, ведь тогда иной может вырваться наружу вместе со всей своей кровожадностью и безумной жестокостью. И кто окажется его новой целью, парень не знал.