— Нагло? Хм. Не думаю. Мы оказали вам услугу. Благодарностей не надо, — Артем развернулся и уже хотел было уйти, но человек с львиной головой не ожидал такого ответа, поэтому замолчал на пару секунд, а после выдал:

— Семья Феникса… Стойте!

Парни остановились. Артему стало интересно, что тот хочет предложить.

— Если вы ищете отряд, то можете идти с нами.

— Какие перемены, — Артем похлопал по спине Сила. — Как думаешь, присоединиться?

Сил взглянул на отряд и кивнул. Артема повеселил быстрый ответ его спутника — этому порождению космоса надо думать, прежде чем отвечать.

Артем чувствовал, что в доспехах львиноголового отряда нету жизни. Нет, люди были в доспехах. Но сейчас, когда он видел их глаза… Голубые, покрытые туманом… Глаза мертвецов. «Что-то тут не так».

— Так вы с нами? — спросил лев.

— Нет. Извини, но мы сами по себе.

— Ты… умен, — послышался саркастический голос из шлема. — Заметил, что в доспехах мертвецы… Но это моя сила второго уровня. Призыв нечести… Я не враг.

«Может призывать дохляков? Интересно», — Артем на пару секунд ушел в размышление.

— Докажи!

Человек в доспехах снял наручи и показал, что на его руке была метка «Второй уровень». Когда он что-то пробурчал, из его указательного пальца полилась черная жижа, образуя подобие портала, откуда впоследствии вылезла нежить в доспехах.

— Теперь веришь?

«Он не лжёт, это и правда его способность… Грех отказываться от такого сильного союзника».

— Хорошо, — Артем подтолкнул Сила, и они подошли к своему новому союзнику. — Я Артем, это Сил. Как ты уже понял, мы из семьи феникса. Рады сотрудничать.

— Меня зовут Марк. Семья Лев.

— Как работаем? — Артем сразу начал с расспросов. — Я могу как на дальних дистанциях, так и на ближних. Сил только пока на ближних.

— Ясно. Смотрите, идем строем, выманиваем вурдалаков, моя нежить не такая сильная, так что, чтобы победить одного, нужно как минимум двое. Я сам могу сражаться. Если вы не справляетесь, бегите к нежити — они могут выдержать удары. Все просто.

— Ты понял Сил? — парень смущенно кивнул, будто говоря «я не совсем тупой». — Вот и хорошо. Тогда в путь.

Встреча с Марком оказалась удачной. На них нападали вурдалаки, но парни налегке отбивались и уходили с полученными камнями. Артем сначала стрелял, но решил приберечь патроны и поэтому орудовал мечом. За восемь дней он смог наловчиться: наконец-то понял фразу «Меч — это продолжение твоей руки». Сил сражался с помощью клинка как самый натуральный бес. Он, можно сказать, разрывал всех вурдалаков на мельчайшие куски. Удары монстров не могли достать юношу — управляя ветром, он создал защиту, что не давала мерзким существам добраться до него. Артем решил приберечь молнии на потом и поэтому, когда не справлялся, закрывался нежитью. У Марка не было магии: он провалился, и путь к силе ему навечно закрыт. И когда союзник задал Артему вопрос «какая у тебя магия», парень решил не отвечать. Ведь друг может оказаться и врагом. А такой козырь, как молнии, точно удивит его.

Так они искромсали вурдалаков и набили себе по мешку камней.

— Мы почти пришли к владениям Вильгельма, — сказал Марк. — На этом, наверное, закончим.

— Согласен. Вильгельма, скорее всего, уже победили, и портал открыт, — сказал Артем.

Они шли по тропе из скелетов, пока не увидели, что почва начала уходить вниз, где и должен был находиться Вильгельм… Но вместо побежденного монстра, они наблюдали за тем, как оттуда бегут люди. Они были напуганы, они хотели жить, что читалось в их взглядах. Людей было очень много.

Послышался гулкий треск. Скелеты, что были усыпаны по этажу стали огромной стенной, что брала в клещи одну пятую этажа и не давала убежать обескураженным людям.

— Что происходит?! — спросил Артем у Марка.

Но тот не отвечал: он все высматривал… Кто же должен выйти из холма? Марк сжал кулаки, страх поселился в его голове. Спустя некоторое время Марк собрался с мыслями, пораскинул мозгами и проговорил:

— Убийца этажей… Почему сейчас? Это невозможно, они некогда не были на первом этаже.

— Какой еще нахер убийца этажей!

— Нам конец… Первый и второй уровень им нипочём… — Марк упал на колени. — За что нам такое?

Сил достал меч, его лицо было серьезным. Артем выудил свой револьвер и меч. Они понимали — к ним приближается враг. Внизу, где должен был быть Вильгельм, слышались выстрелы, крики людей, что растворялись в пустоте. «Знакомые выстрелы!» — промелькнуло в голове у Артема.

— Марк! Кто этот убийца этажей?! — спросил Артем.

— Это… Порождение подземелья. Воины, что пришли из другого мира, как вы, «пришлые»… Но они под властью подземелья и несут ее волю…