От мыслей о скрытом противостоянии с упертым гранд-моффом ситха отвлекло осторожное покашливание Юларена.

— Слушаю вас, полковник.

— Простите, милорд. Но разумно ли? Не проще пообщаться с гаденышем в хорошо оборудованной камере для допросов…

— Успеется. Для начала, прогуляемся по астероидному поясу, что за стандартным полигоном. Там и потолкуем. Кстати, когда мы «заплывем за буйки», вы тут панику не поднимайте. Долго удерживать Пиетта от поисково-спасательной операции вам не удастся. Но час на вдумчивое общение с пареньком обеспечьте.

— Да, милорд.

Кто бы ему полгода назад сказал, что в инструкторское кресло к нему сядет сам милорд Вейдер… Отрыв башки, да и только. Впору ущипнуть себя, убеждаясь, что это не сон. Только бы руки тряслись не слишком заметно. В том, что инструктор заметит все его огрехи и оплошности, сомневаться не приходиться. Тут совсем не облажаться бы.

Юный пилот пытался сосредоточиться на своей работе. Хотя, как тут сосредоточишься, когда легендарный лорд буквально давил своим присутствием. Словно песчаная буря из-за спины надвигается: глазами-то ты ее не видишь, зато всем своим существом чувствуешь. Вот и сейчас никаких слов или действий, помимо предписанным протоколом, а ощущение чего-то мощного, грозного, холодного. Последнее, наверное, из-за его собственной нечистой совести. Загадал, если полет с главкомом не закончится полным провалом, то он пойдет и все расскажет.

Только очень скоро думать о посторонних вещах стало некогда. Сперва они носились по полигону как угорелые. Все новые и новые вводные сыпались из милорда так, что курсанту приходилось делать по нескольку дел одновременно. Потом вообще за пределы полигона ушли. Так и задумано, или это неопытный пилот координаты как-то не так ввел, но вывалились они как раз посреди метеорного роя. Теперь все, что творилось на полигоне, показалось катанием на трехколесном велосипеде.

Наконец инструктор снизошел до практических советов, да и управление на себя пару раз переводил. Но главное, от его по-прежнему ледяного спокойствия уверенности прибавлялось, и паника испугано пряталась куда подальше.

Они выбрались. Почти. Мелкий камушек догнал уже в свободном пространстве. В результате двигатель закашлялся, зачадил и тянуть перестал. Индикаторная панель загорелась красным.

— Глуши реактор, ложись в дрейф.

— Но как-же… Может, дотянем?

— Не валяйте дурака, курсант. Мы не на вражеской территории. Чем рисковать полным разрушением двигателя, разумнее дождаться спасателей. Аварийный буй выставите.

На выполнение приказа ушло несколько секунд. Дальше — сидеть и ждать. Только просто так сидеть очень скоро стало нестерпимо.

— Что теперь?

— А теперь рассказывайте.

— О чем рассказывать?

— Вам видней.

Тишина.

— Да, похоже, джедай — птица вольная: без пинка не летает. Хорошо, начните с того, как вас зовут.

От темной тучи в соседнем кресле сквозило презрением.

— Люк Скайуокер.

Словно порыв ледяного ветра в спину ударил. Тьма колыхнулась, но вмиг улеглась. Словно распахнутую сквозняком форточку закрыли.

— Подробнее.

— Я Люк Скайуокер с Татуина. Жил на ферме своего дяди Оуэна Ларса. И жизнь мне эта вот уже где… Школу закончил отлично, но пойти учиться не смог. Дядя запретил. А тут мой приятель Биггс Дарклайтер из летной академии на каникулы приехал. Эх, как я ему завидовал, когда он в нее поступил! Только он сказал, что возвращаться в нее не хочет. Мол, нормальную работу в наших краях пилоту сейчас не найти, а в армию неохота. А тут ему хорошее место предложили. Правда не вполне легальное…

— В Альянсе?

— Ну… он точно не сказал, но… Я так понял, что да… Короче возвращаться он не собирался. А чтоб не сразу хватились, он подал документы о переводе. Типа, на старом месте решат, что он на новое отбыл. В новом, что еще не прибыл.

— Гениально.

— Я ему тоже так сказал. Никакой, мол, разницы. А он и говорит, лети на Кариду вместо меня. Пока разберутся, что ты — не ты, то-се… Как же я полечу по чужим документам, спрашиваю. Фотографии подделывать надо и биометрические данные, а мы не умеем… Биггс же сказал, что у него есть знакомый, владеющей Силой, который поможет отвести всем глаза. Я не особо поверил, но согласился. Типа, забавы ради…

— Про знакомого подробнее.

— Тетка какая-то. Из тви'леков. Кожа голубая. Неместная: я ее никогда раньше не видел. Немолодая, уже. Да не помню я толком! Внешность у нее такая… ускользающая. Так вот посидели мы, поговорили, а потом пошли в порт Биггса провожать. Только там полная ситховщина началась. Меня все за Дарклайтера принимают. И на регистрации, и на посадке. Я только на борту идущего на Кариду лайнера опомнился. Испугался сперва. А потом подумал, почему нет? Дядя меня учиться не в жисть не отпустит. А это шанс. Прилечу, закреплюсь, покажу себя с хорошей стороны, а там и откроюсь. Вот…

— Теперь про семью, подробно.

— Чего про нее рассказывать? Из родни у меня дядя Оуэн и тетя Беру Ларсы. Они фермеры. Держат систему влагоуловителей. Только они мне не родные. Дядя Оуэн и мой отец — сводные. Моя бабушка Шми вышла замуж за отца дяди, когда его первая жена — мать Оуэна умерла, а сын бабушки Шми улетел учиться на пилота. Только я бабушку никогда не видел. Ее тускены еще до моего рождения убили. А отец из рейса не вернулся, когда я совсем маленьким был. Он был навигатором на контейнеровозе.