Практический вывод из всего вышподуманного Пиеттом тоже имелся. Эмоционально-окрашенные доводы в стиле «мы не могли оставить своего командующего в беде» не прокатят. Потребуются четкие пошаговые аргументы в пользу принятых решений. При этом нормальная человеческая логика подчиненных лорда обычно устраивала. Естественно, в случаях, когда оная изначально присутствовала. Но тут капитан Пиетт был уверен в правильности собственных решений.

Волна раздражения обгоняла милорда метров на десять. Собственное недовольство он демонстрировал явно и недвусмысленно. И это хорошо. Истинную ярость Дарт Вейдер всегда убирал за стену ледяного спокойствия. А эта показуха… Не первый раз замужем, прорвемся.

— Рад вашему благополучному возвращению, милорд! — гаркнул вытянувшийся в струнку перед начальством командир «Опустошителя», начиная тем самым ритуальную игру с банального хода в стиле «Е-2 Е-4».

— Поясните-ка мне, капитан, — проигнорировал приветствие лорд, — что за бардак вы тут устроили. Сдается мне, я приказал выдвигаться к Иде. Так же логично было бы предположить, что, получив сигнал аварийного буя учебной машины, вы послали бы в зону поиска спасательный катер. Однако, в реальности я наблюдаю «Опустошитель» торчащим поперек оживленной трассы… Только не пытайтесь меня убедить, что вы тут в пробке стоите.

— Никак нет, милорд. После того, как ваш космолет вышел за пределы полигона в сторону метеорного роя, полковник Юларен сообщил о вашем желании поговорить по душам с подозреваемым в шпионаже в течении часа. Полковник продолжал настаивать на невмешательстве, даже когда заработал аварийный буй. Но после того, как в районе вашего предполагаемого нахождения зафиксировали выход из гиперпространства постороннего корабля, я отдал приказ немедленно выдвигаться в район поиска.

— Основания?

— Кубатура метеорного роя закрыта для полетов в целях безопасности. А сигнал флотского буя гражданские уловить не могли. Значит, ни случайностью, ни желанием помочь терпящим бедствие его появление не было. Кроме того, принадлежность борта к силам королевского дома Альдерана наводила на мысль о провокации.

— Что полковник Юларен?

— Арестован по моему приказу как возможный пособник.

— Это вы зря. Мне помимо вашего блеяния и мнение сопредельной стороны узнать интересно. Для этого полковник должен уже вовсю вести допросы захваченных, а не на нарах прохлаждаться.

Пиетт немедленно отдал соответствующее распоряжение. С этим арестом он действительно погорячился. Теперь аккуратней анекдоты рассказывать надо, того гляди, от обиженного контрразведчика обратка прилетит.

— Далее? — не стал дожидаться прихода Юларена лорд.

— Прибыв в точку, мы никого не застали, только зафиксировали остаточный след только что осуществленного прыжка в гиперпространство. Так как корабли класса CR90 плохо приспособлены к движению вне гиперпространственной трассы, то я сообщил на все ближайшие посты заградителей о необходимости перекрыть движение.

— С каких это пор капитан крейсера, пусть и флагманского, начал отдавать приказы силам охраны галактического сообщения? Вы не слишком превысили свои полномочия, капитан?

— Никак нет, милорд. Приказы неподчиненным мне непосредственно заградителям я не отдавал. Просто ввел их в курс дела. Решения принимали командиры постов.

— То есть уже вся галактика знает, что Дарта Вейдера похитили? — как-то уж слишком вкрадчиво уточнил лорд. Вот от этой вкрадчивости у Пиетта мурашки по спине табуном промчались.

— Я сообщил о появлении террористов с заложниками на борту. Кроме того, предупредил о том, что безопасность заложника — главный приоритет. Ваше имя не называлось.

— Но все всё поняли правильно?

— Надеюсь, милорд.

Ну, да, о чем, точнее о ком еще могли подумать командиры заградителей, когда с просьбой воспрепятствовать вывозу заложников из сектора обращаются с флагмана главкома. Пиетту оставалось только надеяться, что, если Дарту Вейдеру вздумается сейчас вызвать капитана заградителя, тому хватит мозгов докладывать по существу и не озвучивать свои догадки. Впрочем, Вейдер тему развивать не стал.

— Как определили направление движения террористов?

— На всякий случай перекрыли движения на всех ближайших трассах в оба направления.

— Хотите сказать, такой же бардак сейчас творится еще в пяти точках центрального сектора?!

— В восьми. Альдераанскую трассу на всякий случай тоже перекрыли. Но в остальных местах движение было восстановлено, как только обнаружили «Тантив».

— Адмирала Оззеля оповестили?

— Не успел, милорд.

— Зря. С того хоть денег на выплату по искам, которые попусту задержанные торгаши теперь выкатят, содрать можно. С вас же много не вытрясешь. Вы хоть уровень учиненного вами скандала представляете?

— Да, милорд. Только в этой точке перехвата до появления террористов четыре борта с контрабандой задержали. В других местах, надо думать, не меньше. На компенсацию убытков честных путешественников хватит.

— Кормилец, блин. Ладно, почему «Опустошитель» здесь оказался?

— Во исполнение вашего приказа прибыть к Иде. Кроме того, это направление и для отхода террористов показалось наиболее перспективным. Если мятежники там что-то затевают, то почему бы и им не лететь туда же?

— То есть действовали в строгом соответствии с моими распоряжениями?