— Ладно-ладно, не вылупляй глаза. Я как раз хотел об этом с тобой поговорить. Пойдем, сходим до твоей медведицы, а по пути расскажу. Ты соскучилась по ней?

— Конечно, — ранним утром я была у нее, но Тами спала.

Послав слугу за шубой, я села в главном зале, наблюдая за размеренными движениями жителей этого места.

Наконец мне ее принесли, и мы покинули замок в сопровождении двух стражей.

Снег тихо сыпался с неба, падая на темную, непокрытую голову Морана. Снежинки так отчетливо выделялись на каштановых завитках.

— Я узнал об этом уже после смерти отца, — скрип снега под ногами смешивался с его голосом, — из завещания. У него был внебрачный ребенок. Девочка.

«У моего тоже!» — хотела воскликнуть я, вспоминая тот документ. Хотя нет, сейчас надо помолчать. Пускай расскажет. Он так редко это делает.

Слова шли из него неохотно. Король явно не хотел думать об этом. А тем более говорить.

— Сначала я не поверил. Ведь они так любили друг друга. Отец и мать. Даже спустя столько лет. Я знал, что моя мама не из знатных, и мой отец женился на ней из собственной прихоти, против всех правил, поэтому… Я был зол. И на отца, и на этого, как его, бастарда.

В голове мелькнуло более обидное слово.

— Однако по завещанию отца ей и ее матери предоставлялось дальнее южное поместье, в котором они должны были прожить до замужества девочки. Но, похоже, о ней пора объявить народу. Думаю, в день нашей свадьбы будет как раз кстати.

Это все ради меня. И я понимала. Наследник нужен ему в ближайшем будущем, и будь его женой Нина — проблем бы не было. Даже не знаю, радоваться или расстраиваться.

— Ты хочешь, чтобы она приехала?

— Да, я уже послал за ней сову.

— Но, она же бастард, верно? Разве народ ее примет?

— На севере все дети, рожденные королем, признаются наследниками. От жены, или нет.

Дальнейшие разговоры прервала Тами, которая чуть не сломала вольер, когда увидела меня.

Под дружное «Ах!» двора, я зашла к ней, и тут же уткнулась носом в пушистое бурое пузо медведицы.

Она урчала, как кошка, кувыркаясь и ложась на спину, чтобы я ее прочесала.

— И ты все еще думаешь, что я выбрал не ту жену? — улыбаясь во весь рот, крикнул он оказавшемуся рядом министру.

А тот не мог отвести взгляд от наших игр.

Но что-то в моей подруге было не так. Она значительно набрала вес, и стала какой-то неловкой. Ну, по сравнению с медведем. Как-нибудь ночью надо вывести ее на прогулку. Скорее всего, это из-за того, что она в маленьком пространстве и не может согнать жир.

Наши игры с ней закончились, как только Моран объявил, что надо еще снять мерки для свадебного платья.

*****

Прошла неделя.

Со своим женихом я почти не виделась, так как в тот же день, когда мы подписали документы, он уехал, чтобы уладить какие-то дела на границе.

В это время я готовила собственную свадьбу. Моран все оставил на мне.

Я заказала украшения, живые цветы из южных районов, продумала церемонию и музыку. А главное — подписала вольную для Нины и Кассандры.

С Ниной мне было видеться по-особому неудобно, потому что я, в какой-то степени, забрала у нее трон. Однако это бойкая девушка вовсе не расстроилась, и ни слова мне не сказала, когда я зашла к ней и отдала документ.

Зато Кассандра чуть не умерла от счастья.

Со словами:

«Неужели я покину эту ледяную клоаку!?» — она заказала себе два литра вина и попросила оставить ее одну.

Однако мои сборы прервало еще одно событие.

Когда следующим я утром оделась для прогулки, ко мне почти влетел один из стражей врат.

Я чуть не подпрыгнула от испуга. Сколько раз говорила Лести — закрывай дверь.

— Святые Прародители, вы бы хоть стучались! — запахнула я с негодованием шубу.

Он даже отдышаться не успел.

— Простите, леди, — одумался он, и преклонил колено, — но дело срочное. Прибыла к нам девушка, и утверждает, что она принцесса. Но никто не дает разрешение на въезд. Мы вот думаем, а не сумасшедшая ли она, или шпионка? Король что-то говорил об этом, но указа не было. Как бы в немилость не попасть. Что нам делать?

И тут до меня медленно доходит, что Моран не успел издать для нее таможенный въезд. Точнее, не напомнила ему я. Вот уж теплый прием. Прямо как у меня.

— Ее имя случаем не Делия?

Молодой страж почесал затылок, и еще раз тяжело выдохнул.

— Да, кажется, она именно его кричала, когда мы перехватили карету.

— Чертовщина! — все вылетело из головы, и я бросилась вперед стража, — конечно, пустите ее! Почему вы сразу ко мне не пришли? Где девочка?

— Так ведь, — мужчина еле поспевал бежать за мной по ступеням, — сначала мы министрам докладываем. Она на таможне, у врат.