Я смотрю в ее глаза. И в них я вижу радость. А в голове бьется мысль — подруга!? Что он сказал?

— Ландора. Это Руслана, моя сестренка. Младшенькая.

И тут, слезы, потоком срываются из моих глаз.

— Дурочка, ты что плачешь, все же хорошо.

Ратмир целует мои мокрые глаза, губы, волосы и еще крепче прижимает к себе. Потом берет нас обеих на руки и кружит.

— Девчонки мои любимые! Как же я рад!

***

— Нет, подобного существа мы здесь не наблюдали, мистер Крук, сообщил начальнику нашей экспедиции глава экспедиции русских ученых, улыбчивый, черноволосый Аким, больше напоминавший мне китайца, с характерным для монголоидной расы разрезом глаз, невысоким ростом и желтоватым оттенком кожи. Именно он, как начальник лагеря, гостеприимно принявшего нас, отвечал на все вопросы Крука. Остальные члены этой команды молчали, или отшучивались. Лишь я и профессор знали кто эти люди на самом деле. Ну и конечно Ратмир.

Мои мысли переключаются на него. Сегодня он назвал меня своей подругой и открыто поцеловал. Сердце мое до сих пор продолжает стучать, когда я вспоминаю этот момент. Наверно стоило столько пережить, чтобы быть счастливой. Я не отвожу глаз от Ратмира, о чем-то активно спорящего с одним из парней. Он замечает и подмигивает мне. Кажется, кровь приливает к щекам. Я зарделась, как роза. Ну и что! — я улыбаюсь своему мужчине. Почему мне должно быть стыдно за свои чувства. Тем более, они взаимны.

У нас уже состоялся с ним разговор. Ратмир сделал мне предложение. Да. Вот так. Без колец и опускания на колено. Просто и прямо спросил: хочу ли я быть с ним. Мог и не спрашивать. Еще немного и сама бы уже напросилась. Меня беспокоил только Лео. Простит ли он мой поступок? Но без Ратмира, я жизни своей больше не представляла. А Лео, он поймет. Тем более Пространственно-временной генератор скоро будет остановлен, и мы вновь будем вместе. Но это все потом. А сегодня мы должны встретиться со Стражем. Я и Ратмир. Остальные пока не в счет.

Солнце склоняется. Скоро оно скроется за холмами, блеснув на прощание последним лучом на глади воды. Жечь костры в лагере не принято. Они соблюдают маскировку и до поры до времени не хотят себя обнаружить. Поэтому все собираются в общей комнате, ужинают консервами, болтают и знакомятся. Те, кто еще не успел за сегодняшний вечер. Джин болтает с Русланой. Рядом примостился близнец. У них много общего, все они так или иначе ботаники-зоологи. Студент не отрывает взгляда от девушки. Я тихонько про себя хихикаю.

Те парни, что встречали нас, оказались совсем не людьми, а роботами, но внешне определить это было практически невозможно. Они охраняют лагерь. Им не нужен ни сон, ни пища. Это идеальные солдаты и незаменимые помощники в экстремальных условиях. Ратмир рассказывал, что у них, там, робототехника очень развита. Практически в каждом доме есть умные машины, полностью взявшие на себя хлопоты по хозяйству. Существуют даже детские сады и школы, оснащенные роботами-воспитателями и роботами-учителями. Граждане России в основном заняты науками, искусством, сельским хозяйством и не думают о своем приоритете над другими странами. Они опередили нас во всем. Пока мы тут пытались выжить, они развивались. Но в своих бедах, земляне настоящей реальности виноваты сами. Я вспомнила наместника Крепости и Ахмеда. Пока существуют такие злыдни, человечеству еще далеко до совершенства.

Наконец, Ратмир делает мне условный знак, и мы незаметно ретируемся. На улице звездная, тихая, но душная ночь. Огромная, полная Луна выкатилась из-за гор. Я пока не знаю, куда нам идти, поэтому просто стою и слушаю. Ратмир меня не дергает, тоже ждет. Но вот, что-то сдвинулось. Я беру направление, ноги сами меня несут туда, где я знаю, нас ждет Страж. Путь ведет к короне вулкана, и мы топаем около двух километров по освещенной Луной земле. Вот и подъем к центру этого монстра, чуть не уничтожившего нашу цивилизацию. Огромные наплывы застывшей лавы, создали причудливые наслоения, напоминавшие старую кору тополя. В этих изломах и полостях скапливалась после дождей вода, еще больше стачивая и разъедая породу, придавая ей новые, необычные и удивительные формы.

Страж уже здесь и ждет нас, появившись из темной тени базальтового наплыва. Рука возлюбленного напряглась. Я сжала ее, давая понять, что все хорошо. Древний дракон был все так же прекрасен, и я вновь залюбовалась его совершенным телом. Полный тысячелетней мудрости взгляд его лучистых глаз встретился с моими глазами и наши разумы вновь соприкоснулись.

Это длилось мгновение и… тысячу лет. Но в этот раз я была готова и Страж это знал. Он позволил большее, хоть я знала, ему было очень больно. Это была боль душевная, но на грани физической. Прошло уже много времени, а для человеческого существа, так целая вечность, но воспоминания Стража, остались свежи, словно все случилось только вчера.

Караны, высшая разумная раса нашей галактики, или Стражи, как они сами себя называют, существовали уже в те времена, когда человечества не было еще и в помине, а Земля лишь формировала свои материки. Они обладали множеством достоинств и способностей не доступных нам, смертным людям. Я не знаю, как проходила их эволюция, это знание осталось за барьером доступного, но мне было дано понять, что эти существа возложили на себя миссию пастырей. Для всех разумных галактики. Чтобы никто из живущих в этом уголке вселенной не совершил ту ошибку, что совершил когда-то этот народ.