— Откуда здесь могут быть доисторические животные? Не смешите меня, молодые люди.

Теперь все внимание присутствующих занял длинный и худой, как жердь, мистер Буш.

— Но мало ли, профессор, — ему возразил Тью Браге. — Сейчас столько развелось институтов, занимающихся генной инженерией. Может у кого-то подобный экземпляр и сбежал. Да разве признается кто, если все делалось без лицензии на подобные эксперименты.

Народ чесал затылки, удивляясь невиданному животному. А я задумалась: «Интересно. Мне лишь показалось, что во взгляде Ратмира скользнуло узнавание?»

***

Острые, словно бритва мачете делали свое дело. Хоть и с трудом, но отряд продвигался по непроходимым джунглям, в иных местах буквально прорубая себе дорогу. Мы перевалили через хребет Медвежьего зуба и у нас уже были две ночевки в лесу, а проводник уверял, что мы на верном пути. В общем, никаких серьезных опасностей пока не было, но не смотря на это, у меня появилось стойкое чувство, что сама обстановка в нашем отряде накалялась. Народ нервничал, иногда случались стычки и ссоры из-за ерунды. Ратмир стал еще серьезнее, чем раньше. Только профессор Браге продолжал шутить, но часто невпопад. Даже Джин, всегда добродушная и отзывчивая, временами огрызалась и грубила.

А на третью ночь кое-что случилось. Меня похитили. И все это напоминало недавно уже произошедшую со мной историю. Уснула я в своей палатке, а проснулась завернутая в пыльный мешок. На улице, судя по ощущениям, был уже день. Скоро мне войдет в привычку, приходить в себя, вот в таком положении. Иначе, почему я даже не запаниковала?

Мои похитители догадались, что я проснулась. Сильные руки подняли и усадили на землю, путы связывающие мешок ослабли и вот я снова свободна.

Вокруг те же джунгли, а рядом два человека. Один поодаль, прислонился спиной к стволу дерева. Это наш охранник. Рыжий и мордатый Боб. Голова его низко опущена и я даже подумала вначале, что он спит. Но грудь мужчины не вздымалась в характерных для спящего человека движениях. Потом я увидела темные, сырые пятна на его куртке и мне стало все ясно. Охранник был мертв.

— У нас мало еды, а идти еще долго.

Поднимаю голову на знакомый голос, и смотрю в глаза, этой гадкой сволочи.

— Ахмед, — выдыхаю я. — Ты убил его?

— Я же сказал. Еды мало. И воды. Если бы дохляк-проводник так не вовремя не проснулся, все было бы иначе. И тот, и этот, — он махнул в сторону Боба рукой, — оба были бы живы. Пришлось уходить быстро, с шумом.

— Зачем? — к горлу подступил ком, склеив голосовые связки.

— Что зачем?

Он, похоже, не понимал, что я имею в виду. Или притворялся.

— Зачем я тебе, Ахмед? Ты убил людей из-за меня!?

— Ты моя! — глаза мужчины сверкнули. Сейчас он еще больше напоминал хищную птицу. — Тебя мне подарили, а я даже не успел насладиться твоими прелестями, красавица.

Ахмед надвигался. Весь мир заполонили его глаза, в которых отражалось безумное желание обладать. Губы его повторяли: «моя, моя», гипнотизируя, и не давая мне двинуться с места. Его прикосновение пронзило словно током, заставив прийти в себя и освободиться от этих сумасшедших «чар». Я закричала и двинула ему кулаком в челюсть, одновременно пытаясь отпихнуть ногами. Он разъярился и ударил в ответ, повалив меня на землю.

Как два разъяренных зверя катались мы с ним по земле, осыпая друг друга тычками и тумаками. В довесок, я пыталась кусаться и царапаться, отчего получала еще больнее. Но он был сильнее меня. Я чувствовала, что ярость, подпитывающая мои силы, на исходе, и где-то там, на периферии сознания уже забрезжило отчаяние. И вдруг он обмяк и повалился на меня.

— Ты цела?

Богатырка Джин стаскивает с меня пакость, по имени Ахмед, и вот я уже в объятиях Ратмира. Он прижимает меня к себе, успокаивающе, словно ребенка гладит по волосам.

— Он убил Боба, — говорю я ему.

— Я вижу. Но он был с этим поддонком заодно.

— А Битли-Жук? — спрашиваю я с надеждой.

— Мне жаль. Когда очнется, спросим, зачем ему это надо.

— Я и так знаю.

Он смотрит на меня вопросительно. Джин, кстати, тоже. Опускаю взгляд и тихо вздыхаю:

— Это мой несостоявшийся муж.

— Ахмед?

— Угу.

— Ничего себе!

Ратмир, осмотрев и обработав мои синяки и ссадины, идет к не подающему еще признаки жизни мужчине. Я поднимаюсь с земли, отряхиваю одежду и ковыляю следом за ним.

— М-да, — Ратмир качает головой, — не думал, не гадал встретиться с этим человеком. Интересная личность. Эко его растащило-то. Отобрали игрушки, подарки, он и разозлился. Решил тебя вернуть. Сильно ты Ландора его зацепила, видимо. Что же с ним теперь делать?

— Придется вести с собой, — высказала свое мнение Джин, — другого выхода нет. Хлопот, правда, с ним теперь не оберешься.

— Да, — Ратмир принял решение, — приводим его в чувство и ведем в лагерь. Там будем думать, что делать дальше.