Я уставился на нее. Она уже трижды за вечер просила меня уехать домой, и я был почти готов сдаться и отпустить ее. Я начал сомневаться в своих мотивах держать ее рядом и наказывать ее. Инцидент с бананом произошел несколько дней назад, и если быть полностью честным, я знал, что, вероятно, заставил ее пройти через более чем достаточно, чтобы компенсировать это. Но теперь все было не так просто.

Я окинул взглядом ее каштановые волосы и карие глаза, пока она болталась в дверном проеме, высунув голову и плечи в мой кабинет, как будто думала, что ей, возможно, придется быстро сбежать, если дела примут резкий поворот.

— На самом деле, есть одна вещь, которую ты могла бы сделать, прежде чем уйти, — сказал я. — Сходи за китайской едой для нас.

Она вошла в комнату, широко раскрыв глаза и прикрыв рот рукой с преувеличенным выражением шока.

— Ты? Ешь еду на вынос? Ты не боишься, что превратишься в клубок жира, и мне придется выкатывать тебя из офиса сегодня вечером?

— Я ем то, что ем, потому что хочу, чтобы мой ум был острым. Правильные питательные вещества в нужное время суток обеспечивают стабильный уровень энергии и хорошее настроение.

Она приподняла одну бровь:

— Так вот в чем проблема. Должно быть ты принимаешь не те питательные вещества, потому что не думаю, что когда-либо видела тебя в хорошем настроении, за исключением того раза, когда ты лапал меня.

Я не мог вспомнить, когда в последний раз краснел, но мне показалось, что я почувствовал, как тепло распространяется по моим щекам.

— Я не лапал тебя. Я пытался стереть кофе с твоей блузки, пока она совсем не испортилась.

— Точно. Ты только начал с моей груди.

— Они были... самым близким, до чего я мог достать.

Она удивленно рассмеялась и одарила меня пьянящей улыбкой.

— Это правда, что говорит твой брат? О твоем фетише секретарш?

— У меня никогда не было фетиша секретарш.

— Прошедшее время, — заметила она.

Я усмехнулся.

— Слушай. Если ты хочешь взять у меня интервью, тебе лучше принести поесть. Быстро. Думаю, у нас есть минут десять до того, как я смогу издавать только звуки слюноотделения и рычания. Я плохо справляюсь с голодом.

— Я почти уверена, что слюна не издает ни звука, для записи.

Она увидела выражение моего лица и подняла, защищаясь, руки.

— Хорошо, хорошо. Что ты хочешь из китайского ресторана?

— Все, что угодно, но обязательно купи крабовые рангуны (прим. это популярная закуска в США, которую там подают в большинстве китайских кафе. Начинка состоит из сливочного сыра, крабового мяса (чаще крабовых палочек), лука или чеснока. Необычная форма пельменей напоминает цветок или звезду). Я их не ел много лет и думаю, что сделаю все из-за одного прямо сейчас.

— Все что угодно? — спросила она с озорным блеском в глазах, прежде чем выскочить за дверь.

***

Она вернулась через тридцать минут с двумя огромными коричневыми мешками, полными еды. Это был худший вид пищи в смысле питания. Я подумал, что у моего диетолога, вероятно, будет сердечный приступ, если она это увидит, и я был уверен, что на следующее утро я буду чувствовать себя дерьмом, но по какой-то причине мне было все равно. Может быть, это был просто голод в животе или Наташа, ходячая катастрофа, так влияла на меня.

Я начал вытаскивать контейнеры, пока искал крабовые рангуны, а потом понял, что Наташа просто стоит и наблюдает за мной.

— Что? — спросил я.

— Мне кажется, мне нужно позвонить твоему куратору. Ты уверен, что все в порядке?

Я опустил на стол контейнер, наполненный рангунами, и пожал плечами.

— Почему что-то должно быть не так?

— О, — сказала она небрежно. — Понятия не имею.

Я откусил кусок от рангуна и откинулся на спинку стула, улыбаясь и жуя.

— Черт побери, они хороши. Раньше я ел их все время в колледже. Некоторые рестораны делают их в виде треугольных кармашков, заполненных внутри и с хрустящим откидным верхом. Но эти? Это самые лучшие, — я перевернул рангун в пальцах, показывая ей четыре маленьких заостренных кончика хрустящего теста, которые торчали из сочного и хрустящего кармана, наполненного восхитительным крабовым мясом и кремом.

— Я рада, что они тебе нравятся.

— Ты собираешься есть или просто будешь стоять там, странно себя ведя?

Она вздохнула, села и открыла самый скучный контейнер, какой только могла. Это была просто кучка простого белого риса. Казалось, что-то беспокоит ее, но я не был уверен, что я именно тот человек, которому она предпочла бы довериться, поэтому я решил насладиться едой напротив нее в течение нескольких минут, не разговаривая.

В конце концов, она подняла глаза от риса, к которому едва прикасалась. Ее лоб был нахмурен.