– Это еще доказать надо, лорд Макс! – потряс толстым пальцем дворф, с недавних пор возглавляющий диаспору коротышек на моей территории. – Сперва нужно провести геологическую разведку. Вдруг там этого железа – пара кусков, а графиня тут же нанесла себе на карту золотые горы? А то вы женщин не знаете, лорд Макс! – он ухватил себя за бороду, нервно дернул. – В общем, я готов отрядить разведчиков на территорию предполагаемых шахт. За ваши, разумеется, деньги.

Я кивнул. За прошедший час безостановочных торгов, кажется, у нас намечается прогресс. Не представляю, как справился бы другой игрок – даже моей репутации с фракцией коротышек и лично Бурком, переговоры давались мне с огромным трудом.

– Я согласен оплатить разведку, строительство и все сопутствующие расходы, – положил ладонь на загривок Пантора. – Но работы начать нужно немедленно, приближается война. Собственно, она уже началась.

Дворф почесал затылок, после чего плеснул себе пива в огромную кружку. Приложившись к сосуду, Бурк икнул, утер рот тыльной стороной ладони и громко опустил кружку на столешницу. На десяток раз перечеркнутые бумаги договора и перья раскатились.

Репутация с мейстером Бурком +5.

– Вот, как мы поступим, лорд Макс, – изрек он. – Я вложусь в это дело своими парнями. Они настоящие мастера своего дела, уж поверьте. Но я хочу долю в будущих предприятиях.

Опа! Уж не взятку ли мне подсовывают? Хитер коротышка – все он представляет, что там зарыто под пластами земли и камня. Не стал бы мейстер вкладывать деньги в бесперспективное производство. Тем более – вступать в долю лично. А раз так – залежи в разы богачи, чем даже я смею надеяться.

– Моя жена вряд ли одобрит подобное партнерство, – аккуратно вставил я.

Репутация с мейстером Бурком -10.

– Да что нам эти женщины, лорд Макс? – пренебрежительно махнул рукой Бурк. – Их место – на кухне да в спальне. И потом, вы все равно останетесь в выигрыше, ей ни в чем урона не будет.

– В Империи кончается металл? – поглаживая кота, поинтересовался я.

Репутация с мейстером Бурком +5.

Мейстер Бурк крякнул, словно сболтнул лишнего.

– Оно ведь как – земля родит металл нечасто, да еще и в определенных местах, лорд Макс, – заговорил он, внимательно глядя мне в пустые глазницы. – А теперь – война отгрызла у Неверкома не только остававшиеся рудники, но и очень много готового оружия. Фактически, если я вкладываюсь в ваши шахты – объявляю, что дворфы бросают поддержку Империи в обмен на руду.

Я откинулся в кресле.

– И потому вы идете лично, чтобы никто не связал ваше личное предприятие со всей фракцией, мейстер Бурк, – кивнул я. – И при таком раскладе ваш народ может играть на два фронта – и с Империи брать деньги за поставки, и с моих шахт получать прибыли.

Дворф кивнул.

– Совет родов уже вынес решение – сотрудничество с вами наложило на меня отпечаток. Официально моя семья – вне закона в Империи, мне не подадут руку другие рода, моих детей не возьмут учиться с другими.

– Но, когда все успокоится – вы сможете воспользоваться плодами своих трудов, – хмыкнул я, зарывая пальцы в мех Пантора.

Кот замурчал, прищурившись, заставив мейстера напряженно скосить глаза в его сторону.

Я уже заметил, как влияет мой боевой питомец на окружающих. Впрочем, сам бы я тоже вряд ли был бы спокоен рядом с таким громадным хищником. Как не убеждай себя, что черная пума – ручной питомец, а отсвет кровожадного охотника все равно мерещится в крупных желтых глазах Пантора.

Но мейстер явно преисполнился ко мне большего пиетета, увидев, с кем я явился в этот раз в его покои. И, хотя коротышка периодически косил взглядом в сторону пета, не было похоже, что он так уж боится.

– Это уже будет моя проблема, – произнес он, откидываясь в кресле. – Сейчас нам важно понять, сколько вы готовы вложить в наше общее предприятие к взаимовыгодному нашему обогащению.

Я пожал плечами.

– Это зависит от того, какой процент вы хотите купить, мейстер Бурк. От этого и будем плясать.

Репутация с мейстером Бурком +5.

Вытащив трубку с длинным мундштуком и стаммелем[1] в виде наковальни, на которой покоилась чаша, дворф стал набивать ее душистым табаком. От его неторопливости меня клонило в сон.

– Итак, – изрек он, раскуривая терпкий табак. – Мой пакет – тридцать процентов, лорд Макс.

Я громко каркнул – так прозвучало мое «Ха!». В бытие личем есть свои прелести, аудио изменения в том числе.

– Нет, это нас не устраивает, мейстер Бурк, – заявил я, опуская ладонь на столешницу. – Пятьдесят процентов отходит Валиадору – это не обсуждается. Иначе моя жена...