Глаза кошки стали еще больше, она попыталась вывернуться из Танькиной хватки, явно сомневаясь, хочет ли быть этим самым котэ, который няша. Мимимишная.

— Сиди тихо! — Танька прижала ее крепче, и кошка поняла, что не хочет, но, видимо, уже поздно.

— Вот мы и решили поглядеть: куда это вы все намылились? — хмыкнул Богдан.

— И тоже вышли сквозь стенку? — хмыкнула Ирка.

— Зачем? Через дверь! — пожал плечами Богдан.

— Но там же голем! Ему велели никого не выпускать!

— Но ему же не велели не присаживаться на корточки и не открывать рот, — бросила Танька, дожидаясь, пока Богдан наконец откроет тяжеленную дверь, через которую в местный «змейский детсад» вломились коты и стражники-рыболюды.

Ирка усмехнулась. Ну да, кого-то Великий Водный на руках унес, кто-то сквозь стены ходит… а Танька просто скомандовала голему «Скажи «а-а-а»!» и вытащила изо рта листок с символом «шем», придающим подобие жизни… и наивный великан застыл неподвижной грудой камня. А Танька проследовала мимо и вышла через дверь. На лице Айта промелькнуло что-то вроде опасливого уважения и желания немедленно, сейчас же убрать опасную компанию из тоннелей Змеевых Пещер подальше. А может, даже и поглубже.

Вся их компания, включая котов, выбралась из расписанного дракончиками холла. Ирка уже поняла, что внутри Пещеры представляют собой помесь запутанного лабиринта и средневекового города. Тоннели и коридоры обязательно выходили на что-то вроде площадей — небольших пещер с несколькими проходами. Кроме массивных дверей «змейского детсада», на пещерный перекресток выходили еще два тоннеля, намертво перекрытых запорными камнями. На перекрестке обычно стояла стража.

— Сейчас новых стражников дождемся, вернем кошку в темницу… а уважаемых гостей — обратно в гостевую пещеру Земли. Вам надо отдохнуть, завтра напряженный день, — со злобной любезностью сообщил Айт.

Танька помрачнела и крепче прижала кошку к себе.

Кот надулся — его предложенный план не устраивал.

Ирка нахмурилась. Мечтали просто погулять — пошли обыскивать автобус. Хотели выяснить, что за твари проникли в Ирий на этом самом автобусе, — поймали кошку и идем спать!

Айт и так был угрюмый — с тех пор как отыскал что-то в чемоданах пассажиров. Один Богдан, кажется, тихонько хихикал себе под нос, с любопытством разглядывая остальную насупленную компанию.

— Лет через сто, когда я буду старый заслуженный герой, весь в шрамах и орденах, и стану писать мемуары, в главе «Змеевы Пещеры» так и напишу: «Много-много каменных стенок — от детсадовских до тюремных».

— А Пещеры и есть много-много каменных стенок! — раздраженно отозвался Айт, потом посмотрел виновато — не на Богдана, на Ирку — и предложил: — Если хотите, можем пройти к темнице в обход, через сокровищницу.

Кот вскинул ушастую башку, у Таньки в глазах мелькнула искра острого интереса. Ирка грозно покосилась на кота: мало холодильник от него охранять, еще за золото-бриллианты беспокоиться? Хотя ей тоже было любопытно — настоящая сокровищница дракона!

— Настоящая сокровищница дракона?! — вслух завопил Богдан — скептицизм исчез с его физиономии, сменившись чистым, незамутнённым восторгом. — Со скелетами рыцарей, запеченными в латах?

— Это со-кро-вищ-ни-ца! — раздельно, как умственно отсталому, пояснил Айт. — Кухня ближе, кладбище дальше!

— А хоронят там в человеческом или в драконьем облике?

— При чем тут драконы? Оно для героев. Которые уже не будут писать мемуары. Сделали, чтоб скелеты, запеченные в латах, где попало не валялись!

Раздался тяжелый топот, и вбежали двое незнакомых водных. В пещере мгновенно стало тесно. Ирка попятилась — кончик громадного шипастого хвоста постукивал о камень прямо у ее ног. Попадет — без пальцев останешься!

Айт неожиданно нахмурился:

— Давно в страже Воды, парни?

— Пятый день! — браво отрапортовал один, аж топорща гребень от боевой готовности.

— Пополнение! Служить победителю Мертвого леса — огромная честь! — второй вытянулся длинной шеей аж до потолка.

— Никто пока Мертвый лес не побеждал! — оборвал его Айт. — Жив-здоров Мертвый лес, если не считать того, что мертв. — Драконы немедленно и с готовностью расхохотались. Айт явно начинал злиться. — Напоминаю как новичкам — вы стоите здесь! — оборвал он громовой драконий хохот. — И никто — повторяю: никто — совсем, ни при каких обстоятельствах не проходит мимо вас — ни к сокровищнице, ни к темнице, ни в «змеиный садок»! Никто! Ясно?

— Ясно, Великий Господин! — во все глотки рявкнули молодые драконы. — Никто!

— Все-таки, получается, меня долго не было… раз столько безобразий. Торжище почти разорилось, на Целебных Источниках чуть не произошел переворот, и в Пещерах тоже непорядок… Что думает этот новый начальник стражи? — бурчал Айт. В сложенной горстью ладони появилась вода. — Если я вместо рыболюдов вызываю драконов, значит, хочу усилить караул. Так зачем он присылает новичков? — Вода из горсти вылилась в выемку на запорном камне. Что-то щелкнуло, где-то скрежетнуло… и камень начал отодвигаться. — Теперь еще со стражей разбирайся… — не прекращая ворчать, Айт полез внутрь. Ирка еще услышала его полный горечи шепот: — А вот Шен бы сразу сообразил.