Галерея, ухнув, лишилась выбитой из-под неё опоры, треснула и сложилась пополам, и Ирис, скользя, как по горке, выкатилась прямо на поле боя; вместе с ней, так и не вывернувшийся из мертвой хватки, упал и Люк — правда, намного мягче, как будто и сам катился вместе с нею.

Дарт Акс еще раз махнул сайбером, метя в тело Вейдера. Но эти выпады больше походили на действия человека, отмахивающегося от жалящего его роя.

Вейдер отступил ещё на шаг, уворачиваясь. Его бесполезный сайбер был намертво зажат в металлической руке. Казалось, пальцы были приварены к нему.

— Я убью тебя, — прохрипел Дарт Акс. Его голос из-под маски звучал глухо и дребезжал. — Вот и конец.

Он размахнулся коротко и страшно, и в этом движении было больше решимости и силы, чем в самом начале боя.

И тут, далеко впереди себя, он внезапно увидел ещё один вспыхнувший алый луч.

Ирис никогда не активировала сайбер Силой, и уж тем более никогда не кидала его, направляя полет.

Но осознание того, что заветная цель вновь ускользает из рук, придало ей сил. Превозмогая боль — кажется, при падении она переломала пару ребер, — она вскочила на ноги, и Сила вместе с её пальцами сомкнулась на рукояти императорского сайбера.

— Убей его, Лорд Вейдер!!!

Этот кровожадный крик длился невероятно, невозможно долго, пока сайбер, крутясь, как бумеранг, направляемый всей мощью потока Силы, летел к размахивающемуся в последнем ударе Дарту Аксу.

Ирис не видела, как Вейдер, пропуская пущенный ею снаряд, отклонился в сторону, и алый диск, образованный вращающимся с бешеной силой и скоростью, едва не зацепив плечо ситха, тоже отхватил чёрную ленту от его взметнувшегося плаща.

Для неё сайбер превратился в крошечную алую точку, которая стремительно неслась к руке Акса с зажатым в ней сайбером.

Алый диск резанул руку высоко, почти подмышкой, и в сторону Вейдера Дарт Акс по инерции махнул лишь коротким обрубком, в то время как его рука с зажатым в ней сайбером падала вниз, в пропасть.

— Убей его!!! — повторила Ирис свой исступленный крик. Её собственный меч был принесен в жертву и тоже исчез на дне пропасти.

И Вейдер, размахнувшись, крепким пинком в грудь отправил вниз и самого Дарта Акса, еле балансировавшего на краю.

Падающий в бездну Дарт Акс размахивал руками — точнее, левой рукой, и тем, что осталось от его правой руки, куцым коротким обрубком, — и Дарт Вейдер почувствовал, что огромная Сила стискивает его, вцепляется в плечи и тащит вслед за Аксом вниз, в бездну. Вейдер упёрся ногами в землю, и под его сапогами тотчас вздыбилась, полопалась раздавленная засохшая корка, гармошкой собравшаяся и подкатившаяся к самому краю. Стараясь разорвать обвившие его путы чужой Силы, Вейдер сползал вниз, к краю, понимая, что видение его не обманывало, и путь вниз был уготован и для него.

Когда с другой стороны невидимая рука ухватила его поперек туловища и рванула прочь от края пропасти, ему показалось, что все рёбра покрошены, и вдохнуть просто невозможно.

Леди Ситх отбросила его одним рывком, вырвав из лап цепляющегося в отчаянной попытке спастись Дарта Акса, оборвав как паутину его тёмные щупальца, и, казалось, с яростью отвесив Аксу пинка на прощание.

Задыхающийся Вейдер покатился по земле, ощущая, как сдавливающая его грудь Сила исчезла. Она ухватила его и бросила, как уголёк, выхваченный из пламени и ожегший руки. Насчет поступка Леди Ситх он не заблуждался; она не столько спасала его, сколько с остервенением вырывала спасительную соломинку из рук поверженного Акса. Ненависть к упавшему в пропасть ситху, желание убить его были больше, чем боязнь Дарта Вейдера.

Вейдер тяжело опёрся левой рукой об истоптанную, истерзанную серую землю, качающуюся буквально в метре от его лица. Духота делала свое дело — сознание уплывало от ситха, как бы он не цеплялся за него. Схватка с Дартом Аксом вымотала его, выжала насухо, и он чувствовал, как поредел поток Силы, проходящий через его тело.

А ведь был ещё второй ситх.

Точнее, леди-ситх, которая возродилась, словно Феникс из пепла, из этой мёртвой серой земли, ослепляя вспышкой своей неимоверной, космической Силы, и выбрала его, Вейдера, сторону, в этой драке.

Но выбор был сделан до того, как Вейдер отправил полетать Дарта Акса; теперь же, оставшись один на один, она вполне может напасть на него. Ведь изначально леди действовала заодно с Дартом Аксом, и, скорее всего, стала союзницей Вейдера потому, что стала для Акса опасна, и тот попытался её убить.

Рывком содрав иссечённый, искромсанный плащ с плеч, Вейдер отшвырнул его в бездну и одним четким движением встал на ноги, словно усталость и удушье не тянули его в зыбкое тёмное забытье.

С усилием разжал он металлические пальцы, приваренные к сайберу, и бесполезный кусок металла упал ему под ноги. Шансов против Леди Ситх у него практически не было; он едва ли не жмурился, рассматривая бушующую Силу напротив себя, но на поле боя лежал Люк, и леди была не таким опытным бойцом, как он, а значит, отступать было нельзя.