Переступив порог комнаты и прикрыв за собой дверь, отрезав свет и бальный шум, Вейдер оказался в полумраке, наедине с той самой фигурой, скрывающей свое лицо под капюшоном, и небрежно произнес:

— Адмирал Акбар, зачем было прибегать к таким мерам предосторожности? Почему нельзя было просто явиться и поговорить?

Акбар, сидящий за отполированным круглым столом, откинул с лица капюшон. Кажется, он ждал долго. Рядом с ним стояли поднос с угощением, бокал с вином, но он не притрагивался к ним.

В его огромных золотистых глазах отражался приглушенный свет.

— Позволите, я присяду? — Вейдер, не дожидаясь разрешения — впрочем, они и не было ему нужно, — уселся напротив адмирала и положил руку на стол. — Итак, чем обязан?

Акбар помолчал; свет плавал в его глазах бликами, как в бокале с вином.

— Я долго наблюдал за вами, — произнес он, наконец. — Ваш сегодняшний выход произвел на меня впечатление.

— Вы не ожидали, что внутри моего костюма все это время сидел человек? — насмешливо произнес Вейдер. Акбар смолчал.

— Наверное, вам известно о том, что по поводу вашей дальнейшей судьбы велись долгие переговоры, — продолжил Акбар. Вейдер кивнул:

— Как и то, что вы голосовали за то, чтобы убить меня, — жестоко ответил он.

— Да, — согласился Акбар. — Поэтому я лично прилетел убедиться, все ли, сказанное о вас в отчете — правда.

— И? — протянул Вейдер, насмешливо глядя своими желтыми страшными глазами на Акбара.

— Теперь я присоединяюсь к тем, кто настаивал на переговорах с вами.

— На переговорах? — усмехнулся Вейдер. — И о чем же Альянс хочет договориться с ситхом?

— Борск считает, что вы, как и любой другой, можете стать нашим союзником, — ответил Акбар. — Путь в Империю вам теперь закрыт. Почему бы вам не принять наше предложение?

— Сегодня просто день предложений, — произнес Вейдер. — Это зависит от того, что вы собираетесь мне предложить.

— Мы собираемся вам предложить то, что у вас лучше всего получается, — ответил Акбар. — Воевать на стороне Альянса. И, разумеется, это должно быть честное соглашение, соглашение людей чести.

— Вы хотите получить от меня клятву верности?

— Если вы согласитесь на наше предложение — да.

Вейдер на миг задумался.

— У меня еще есть время подумать? — спросил он. — Я ожидал нечто подобное, но, признаться, не принял решения.

— Разумеется, время у вас есть, — ответил Акбар. — Но ваша судьба в большой степени зависит от того, что вы ответите.

Вейдер расхохотался.

— Вы угрожаете мне?! — весело воскликнул он, сверкая злыми глазами. — Не утруждайтесь. Сейчас я полон сил как никогда. Я мог бы разрушить это здание, я мог бы разорвать вас в клочья, едва шевельнув пальцем. Так что моя судьба зависит не только от вашего желания и решения. Моя судьба всегда зависела только от меня самого.

Акбар помолчал, все так же пристально глядя на Вейдера.

— В любом случае, предложение вам я озвучил, — сказал он, наконец. — И решать вам. Подумайте о том, что вы могли бы сражаться бок о бок со своим сыном, как вам того хотелось.

Вейдер усмехнулся и поднялся из кресла. Разговор был окончен.

**************************************

За столом у Вайенса места Вейдера и Евы, разумеется, были рядом с местом Вайенса.

Сам Вайенс сидел во главе стола, а Ева и Вейдер — по правую и по левую руку соответственно, друг напротив друга.

Раньше эта идея казалась Вайенсу хорошей, но не теперь.

Острозубая ревность грызла его, и нашептывала в уши самые гадкие и грязные вещи, и каждый взгляд Евы, каждый жест ситха раскаленным гвоздем пронзали его душу.

О Визите Акбара Ева, разумеется, была в курсе. Вейдер ей рассказал, не мог не рассказать. Вайенсу он не сказал ни слова, и даже не поблагодарил за любезно организованное свидание с Акбаром.

И теперь, глядя на ситха и Еву, обменивающихся многозначительными взглядами, Вайенс чуть не закипал от ярости, и его рука тискала, сжимала столовые приборы.

Что за тупая корова эта Ева?!

Он сделал ей предложение.

Ни одна женщина в мире не могла похвастаться тем, что Орландо Вайенс отнесся к ней с такой серьезностью!

И уж, разумеется, любая друга обратила бы на Вайенса максимум своего внимания. А Ева… как она не понимает, что у его невесты не может быть никаких дел с Вейдером?! У невесты начальника тюрьмы — с практически заключенным?!

Это не должно продолжаться! Это вообще не должно происходить!

Вайенс ощутил мрачное удовлетворение, еще раз оглядывая Вейдера. Неважно, как он выглядит в глазах Евы. Главное — этот образ можно подкорректировать в любой момент.