— Почему же вы не готовы? — поинтересовался Вейдер насмешливо. Упрямая подчеркнутая вежливость Евы всегда заводила его, и он всегда хотел ее разбить, как фарфоровую маску, и извлечь наружу настоящую Еву — живого, протестующего человека, чтобы исчезли эти прозрачные холодные глаза, а вместо них появились темные, зеленые, гневные, мечущие молнии. — Или вы так пойдете? В качестве кого вы будете на балу — в качестве надзирателя? Тогда, пожалуй, ваша новая форма офицера-надзирателя Риггеля подойдет.

Глаза Евы потемнели, стали похожи на незрелый крыжовник, крылья тонкого носа чуть вздрогнули.

— Не беспокойтесь, — ответила она совершено не изменившимся голосом. — Я успею переодеться к ужину. С вами я буду выступать в роли дамы сопровождения, — она чуть ухмыльнулась, и Вейдеру понравилась ее улыбка. Ею она словно возвращала оскорбления Вейдеру, намеренно делая то, что ему наверное не понравится. — Увидимся там.

Она склонила голову в знак почтения — но не так, как делала это обычно, а как-то немного набок, и на ее лице было написано «ну что, съел?»

Вейдер усмехнулся и отвернулся, ничего ей не сказав.

«Как стало возможным то, что при таком строптивом нраве ты стала лучшим из офицеров Альянса? Наверное, кому-нибудь назло, — подумал Вейдер. — Потому что, если бы ты не подавляла себя, ты не остановилась бы надолго на звании капитана…»

… Возле отеля, где Орландо Вайенс разместил Вейдера, было настоящее столпотворение. Прибывали гости, и шум машин, казалось, взлетал до небес.

Вейдер все свободное время провел, сидя в кресле, глядя на снег и огни, и погружаясь иногда в медитативное состояние, стараясь узнать ответы на все свои вопросы.

Фигура его таинственного гостя, которую рисовало ему ясновидение, была покрыта тенью настолько, что невозможно было определить даже, какой расы был этот посланец. Вейдер прикладывал всю свою силу, но видение ускользало от него, и ситх раскрывал глаза и видел все то же — снег и огни. Он недовольно морщил губы, и размышлял, кто же все-таки назначил эту встречу. Вайенс верный Альянсу гражданин, или же он получил звонкую монету от имперцев?

Кто?

В дверь деликатно постучали. Вероятно, это была Ева.

— Пора, — произнес Вейдер и со вздохом поднялся с кресла. — Войдите!

Луч света проскользнул в приоткрывшиеся двери, и, сверкая каким-то металлическим, серебряным отсветом, вошла Ева.

— Я готова, — произнесла она совершенно безликим голосом. — Не предложите мне руку, лорд Вейдер?

На Еве было длинное, до пола, узкое платье из серебряно-серого темного шелка, с небольшим шлейфом, при каждом шаге соблазнительно очерчивающее ее стройные бедра. Оно закрывало тело женщины от самой шеи до пят, длинные узкие рукава скрывали руки до середины кистей, и создавалась иллюзии какой-то строгой непорочности, холодности, скромности. Но лишь иллюзию — когда Ева повернулась к дверям, закрывая их, на спине ее платья обнаружился глубокий V-образный вырез, до самой поясницы, открывающий нежную гибкую белоснежную спину. На шее женщины было надето колье, похожее на густое переплетение серебряных тонких нитей, и такие же нити украшали ее голову, лежа поверх гладко зачесанных набок и вверх светлых волос, из которых был собран длинный жгут, перевитый серебристыми цепочками.

Серебряный жемчужный цвет невероятно шел Еве; он подчеркивал белизну ее кожи, нежность ее румянца, и придавал ей какой-то аристократический шик. Избавившись от формы, она приосанилась, и стало видно, какая она высокая и стройная, как гордо посажена ее голова, какая у нее длинная шея и длинные ноги.

Ева не подошла — подплыла к Вейдеру, и требовательно протянула свою узкую ладонь к его руке. Ее зеленые глаза из-под ровных темных бровей смотрели чуть насмешливо.

— Идемте же, — холодно произнесла она. — Нас ждут.

— Вы прекрасно выглядите, капитан Ева Рейн, — произнес Вейдер, предлагая ей свой локоть. — Пожалуй, на сегодня я смогу забыть, что вы мой надзиратель.

Похвала из уст ситха позабавила Еву, и она улыбнулась, гордо вздернув голову.

— Майор, — поправила она Вейдера. — Майор R-132.

— А! Верно, поэтому я не смог найти вас в базе данных! Ну что же…Поздравляю, — ответил Вейдер.

— Ну, господин главнокомандующий, идем? Вы бывали ранее на вечеринках?

— Только когда меня к этому принуждали, — ответил Вейдер.

Народу собралось множество — Ева, раскланиваясь с гостями, отмечала, что некоторые лица ей знакомы. Она видела их в свой первый визит на Риггель.

Вышагивая под руку с Вейдером, она искусственно улыбалась, кивая головой в знак приветствия. Суровое лицо Вейдера, молча шагающего рядом, ничего не выражало. Он не удосуживался даже кивать в ответ на испуганно-приторные улыбки. За много лет пребывания в шлеме он отвык от того, что люди могут увидеть его лицо. Шлем давал ему возможность прятаться, даже когда он был на виду.