— Капитаном десанта.

— Ух ты, целый капитан!

— Ну да, целый капитан десанта… Республики Азари.

— ЧТО?!

— Так ты что, сильнее даже синеньких дамочек?

— Причём гораздо сильнее. И ещё…

— Что ещё?

— У меня нет импланта, если что.

— Как нет?! Совсем?

— Угу, он мне не нужен.

— Да… за таким уникумом они могли полк послать. И не то, что семью — половину колонии вырезать. Как же ты сбежала?

— Я не сбегала. Я их всех убила. Всех, кто меня догнал, я убила, кого как: кого из карабина, кого биотикой, двоих в ловушку заманила.

— И скольких ты убила?

— Тридцать шесть разумных.

— Охренеть! — шепчет слева Кид. Вся команда смотрит на меня с удивлением, и только Чарли — с восторгом.

— Ты не ошибаешься?

— Нет. Могу рассказать про каждого, хотите?

— Нет, нет! Не надо, — отвечают хором все.

— Внимание, слушайте все, — говорит, стоящий у дверей на мостик капитан. — Чарльз, ты, как «дед» корабля и мой старпом, обеспечь юнгу Джейн одеждой и КОКОСом, у тебя в мастерской всё для этого есть. А то у неё сейчас вид, как у огородного пугала. Дебора, как у неё со здоровьем?

— Вроде нормально, но точнее я скажу после обследования. Думаю, через несколько дней она будет в полном порядке.

— Обязательно протестируйте её — надо будет приставить юнгу к какому-нибудь делу. Нечего ей без дела слоняться. Всем всё понятно?

Кивки, дружное мычание и одобрительные возгласы были ему ответом.

— Я на вас надеюсь. За дело, друзья!

Мендуар, 22 сентября 2366 г.

Чистое светлое поле на берегу озера, огромная толпа разумных, кого здесь только нет — кажется, собрались все расы известного космоса. В ослепительно белых одеждах стоят турианцы, белый цвет — траурный у этой воинственной расы. Рядом, в багрово алых, стоят батарианцы; люди и азари — в антрацитово-чёрных. Платки и вуали на лицах женщин. Строгие формы костюмов у мужчин. Саларианцы в ритуальных латах, с клинками на поясе. Почётный караул в изготовленной недавно парадной форме милиции Мендуара. В руках у воинов верные карабины — эти охотничьи «НК330» стали беспощадным карающим клинком для нападавших. Длинный бетонный саркофаг, на дне которого ровным рядом стоят гробы — их почти три десятка. Серебристый матовый металл — последнее пристанище защитников. Они все здесь — все 25 разумных. Последним привезли старого адмирала — того, кто сделал возможным победу колонистов, того, кто обучил и сплотил их всех… таких разных, но в то же время таких похожих. Старого воина достали на Земле — достали подло, снайпер стрелял в спину.

Шелест травы и лёгкие хлопки ткани под ветром, спокойная тишина — все слова уже сказаны, все слёзы уже выплаканы. Общее горе сплотило их, они больше не представители разных рас, они — один народ, народ Мендуара.

Низкий гул с неба. Там висит тяжёлый погрузчик, под ним, на подвесах, плита. Погрузчик пошёл вниз, и плита медленно опустилась на саркофаг, закрыв его. Громко щёлкнули захваты, и тросы втянулись под погрузчик. На чёрном граните плиты — двадцать пять имён. Мужчин и женщин. Вдоль могилы стоит длинный чёрный обелиск, и, как будто внутри полированного камня, стоят разумные — стоят и смотрят на всех остальных. Талант художницы передал это поразительно точно.

Она до сих пор не могла поверить, что её Женьки больше нет. Той, кто открыла ей мир рисунка, мир красок. Которая была рядом всегда, даже когда была далеко. Которая могла утешить парой слов или просто взглядом…

Она помнила утро, когда очнулась в госпитале — обычно сюда залетала Женька, а теперь и она сподобилась. Большая светлая палата… и на соседней койке сладко спит та, которую они считали погибшей!

— Наинэ! — шепчет она. — Наинэ, проснись!

Яркая синь глаз, удивление во взгляде. Подруга оглядывается, смотрит на себя.

— Где мы, Джинни?

— Да ты что, не узнаёшь? Это же наш госпиталь! Это значит — мы победили! Ты слышишь, Наин, победили! И Женька, я просто не знаю как, сумела тебя спасти! — тут она вспоминает о погибших, и на сердце падает тень.

— Кто?! — мгновенно поняв причину, шепчет Наин.

— По словам Женьки, почти все. Остались только папка и дядя Миша. Но она говорила, что может ошибаться. Но Алёша точно — я сама видела.

— Она ошиблась, — раздается голос отца от дверей палаты.

— Папка!

— Дядя Коэл!

— Пап, но тогда кто?

Отец тяжело вздыхает: — Миша умер от ран, уже после боя. Алёша, Денис и Оливия погибли в бою. Остальные живы.

— Мама жива! И тетя Даян, и Каади, и Ванечка, и Сэй! И дядя Дакар, и Таэль! — восклицает Джинни.

— Да, все живы.

— Дядя Коэл, а где Женя? — задает вопрос Наин.

Отец опускает глаза.

— Папка… скажи что это не так!.. Нет, пожалуйста! — шепчет она.

— Её так и не нашли… считают, что она упала в горячий поток, и тело затянуло в пещеры.

— Духи, какой ужас! — кричит Наин. Яркий день становится чёрным.

Они стоят рядом, взявшись за руки. Наинэ — в снежно белой тунике и таких же брюках и сапогах, на голове капюшон; Джинни — в ярко алой одежде скорби. Там, на чёрном обелиске, стоит и смотрит на них Женька. Всю свою душу, весь свой талант вложила она в эти гравюры. Сначала на листах пайперола, а потом и в камне, с помощью станка. Но в саркофаге лежит один пустой гроб, в нем — только коммуникатор. Коготь забрала Наин. За спиной стоит Дакар, его сильные руки лежат у девочек на плечах. Рядом отец, на его руках сидит Сэй. Ровная шеренга милиции абсолютно синхронно поворачивается, приклады упираются в плечи, стволы карабинов смотрят в небо. Звучит команда и следует залп, за ним другой, потом третий. Саларианцы стоят, вытянув руку с зажатым клинком. Церемония завершена, и разумные начинают расходиться.