– Хорошо, а розовокожей и с медными волосами, как ты сам, я могу быть? Я буду твоей личной наложницей в глазах общества, – Кейлина быстро сменила облик на внешность рыжеволосой красотки, которую видела в клетке в свой первый приезд в Миянир.

Дэрека явно смутило предложение нимфы, тощий парень вновь уставился на носки своих сапог и покраснел так сильно, что цвет щёк сровнялся с веснушками. Затем он тихо произнёс:

– Я не смогу так…

Кейлина закатила глаза, понимая, как же ей будет тяжело общаться с Дэреком ближайшее время.

– Какой же ты непонятливый. Я ж сказала, что это будет понарошку. По-на-рош-ку!

Дэрек, всё ещё будучи красным как помидор, грустно покачал головой:

– Я понял, что это будет лишь иллюзия. Я просто пытаюсь сказать, что не смогу тебя защитить… Свободные люди иногда заводят себе одного-двух личных рабов. Наложница у свободных людей – не редкость. Но если рядом со мной будет такая красивая наложница, – Дэрек сглотнул и мельком кинул взгляд на Кейлу. Она пожала плечами в ответ. Эта иллюзия не казалась ей существенно красивее, чем её собственная внешность, но видимо на этом материке представления о красоте были совершенно иными, – то кто-нибудь обязательно захочет у меня тебя выкупить или украсть… Я не смогу тебя защитить и не прощу себе этого.

«Совсем ты парня задёргала, а ещё и заставила признаться в том, что он считает себя слабым. Мало ему было, что на корабле пираты цеплялись и не давали ему мужскую работу, так ещё и ты по его самооценке потопталась, словно медведь по грядке», – проворчал Шесси в её голове. И впервые в жизни Кейла была готова согласиться со своим питомцем на свой счёт.

– Хорошо, – Кейла, сосредоточилась и поменяла черты лица, увеличила нос, добавила родинок и уродливое родимое пятно на шею, изменила разрез глаз и сделала волосы более тёмными и тусклыми. – А если я буду страшненькой наложницей?

Дэрек посмотрел на неё и уже улыбнулся:

– Не обижайся, но даже с такими чертами всегда остаётся риск, что кто-то заинтересуется тобой. Ты какая-то не такая, словно светишься, – он попытался изобразить что-то руками в воздухе, но потом махнул рукой. – Я вполне понимаю Клопа… тогда на корабле от тебя никто глаз отвести не мог… и постоянно неприличные шутки отпускали… только из-за Глэна тебе не делали недостойных предложений, – сбивчиво объяснил Дэрек, после чего замолк и покраснел, а его оттопыренные уши покраснели вместе с ним.

Кейлина внимательно посмотрела на юношу, она-то несколько раз выходила из каюты под личиной пирата и прекрасно знала, что о ней говорили матросы. Но об этом не знал Дэрек. И словосочетание «недостойные предложения» действительно было самым мягким, какое только мог подобрать медноволосый парень, потому в действительности морские волки выражались крайне грубо. Древняя кровь нимфы, а теперь, как выяснилось, сирен, всё-таки даёт о себе знать. Спустя неполную минуту Кейла спросила, затаив дыхание:

– А ты как ко мне относишься?

– Ты мне нравишься, – Дэрек смущённо перебирал травинки рядом с собой, отводя взгляд, – с тобой всегда весело, ты знаешь много интересных историй. Вначале я подумал, что ты чопорная грэтта, как и все аристократы, когда капитан тебя представил команде. Но как выяснилось, ты совершенно другая, – на этих словах он вскинул голову и посмотрел ей прямо в глаза. – Я не перестаю тебе удивляться… ты разговариваешь животными, запросто нырнула в Дьявольском треугольнике под воду, магией подняла Торнадо в воздух, а сейчас эти иллюзии… И при всём при этом ты совсем не страшная. Рядом с капитаном я, как и остальные матросы, чувствую, что он сильнее, умнее, храбрее… То есть ты тоже умная и храбрая, – он быстро поправился, понимая, что как-то неловко выразил свою мысль, – я хочу сказать, что его я уважаю и немного побаиваюсь. А с тобой я как будто могу просто общаться, потому что ты вот такая. Ты даже была не против поучиться у меня вязанию морских узлов, – последние предложения были сказаны совсем тихо.

Кейла облегчённо вздохнула, понимая, что бусины, которые подарил Глэн своему подопечному, действуют. Крошечные артефакты блокировали любую магию, направленную на того, кто их носил. В том числе и сводящую с ума магию нимфы. Если бы они не действовали, то ответ юноши был бы совершенно другим. «Надо срочно поднимать его самооценку», – решила девушка, оглядывая худощавую фигуру подростка, мявшегося перед ней и старательно отводящего взгляд.

Дэрек явно трактовал её вздох как-то не так, потому что после него тут же затараторил:

– Я знаю основной закон пиратов и, несмотря на то, что мы сейчас даже не на корабле, ты не подумай, я не стану, тебе ничего не угрожает…

Кейлина потрепала юношу по медным кудрям и перебила:

– Спасибо, мне ты тоже нравишься, – сказала она ему искренне, отчего парень покраснел ещё больше. – Я благодарна тебе за то, что ты научил меня вязать узлы. Если бы не твои уроки, то в тот шторм меня бы смыло в Мёртвое море. И всё то время, что я была на корабле, только ты и Шесси стали для меня настоящими друзьями.