Я увидел недоуменное выражение на лице Гревса, будто я сейчас задал вопрос о цвете и свежести его нижнего белья. Но он, сумев совладать с собой, через мгновение выдал:

– Хозяин этого дома – криазон. С ним ничего не случилось за эти дни. Поверьте, – его зрачки даже немного расширились.

Нам ничего не дало его объяснение. По крайней мере, мне, поскольку капитан спокойно и уверенно пошел наверх. Я последовал его примеру, в надежде прояснить ситуацию и уже в дальнейшем отталкиваться от фактов. Мы поднялись, повернули налево, прошли вдоль коридора, оклеенного чем-то бежевым и приятным глазу. На всем пути нам встречались весьма интересные картины, висевшие с особенным вкусом. В итоге мы уперлись в дверь, которая вела в игровой пункт. Она тоже была опечатана, что вновь не помешало нам попасть внутрь.

Игровой пункт, или другими словами – обычная комната, напичканная кучей экранов, процессоров и охлаждающих емкостей, выглядела весьма необычно и в то же время – заурядно, оправдывая своё название. Типичная комната богатого геймера. Все мониторы были включены, и на каждом из них транслировалось одно и то же сражение гигантов, молотивших друг друга. Я видел увороты, различные заклинания, обманные маневры. Всё было как в играх, которые я видел много раз. Мы проигнорировали зрелище, поскольку все наше внимание привлекло кресло, стоящее перед самым большим монитором в центре комнаты.

Из-за полутьмы не сразу удалось разглядеть, но подойдя ближе, я застыл. В большом игровом кресле сидел двухметровый синий гигант, из всего тела которого торчало нечто похожее на сосульки. Я готов был поклясться, что он немного подтаял, так как отражал свет от экранов. Однако, в общем и целом, он неплохо сохранился для пятидневного трупа. Устанавливать причину смерти было необязательно – прямо из центра головы в области человеческого темечка торчал тонкий нож с красной гравированной рукояткой. Из раны просочилось несколько капель голубоватой жидкости, вероятно, крови. Глаза жертвы были закатаны таким образом, что зрачок был едва виден, а белок отливал синевой.

– Что, Круглов, застыл? Первый раз видишь инопланетянина?

Я кивнул.

– Вот из-за того, что наша планета слишком изолирована, вы не видите тех, с кем приходится иметь дело! Зато, какое начало карьеры! – он хрипло усмехнулся, натягивая белые силиконовые перчатки. – Как здесь включить свет?

Гревс дважды хлопнул в ладоши, и помещение озарилось ярким светом, от чего пришлось прищуриться. Как только глаза привыкли к освещению, мы взглядом стали рыскать по углам в поисках улик и зацепок. Господин Брегль буквально-таки отливал, отражая потоки ламп, и в действительности оказался намного светлее. Вся его правая рука была облачена в металлическую перчатку, прикованную к креслу, от которой тянулась небольшая гибкая пластиковая трубка, уходившая куда-то в основание. Видимо, последние секунды жизни вызвали сильный мышечный спазм, от чего конечности криазона были неестественно скрючены.

– Что у него на руке? – спросил Булаков, фотографируя приспособление.

– Это переместитель. Благодаря нему можно попасть в игру. Связующее звено между мозгом игрока и сервером игры, – не отрываясь от экрана, ответил Гревс, который с куда большим интересом наблюдал за сражением. Периодически он даже подергивался в моменты, когда отдельный бугай пропускал сильный удар или заклинание. Возможно, схватки были сопряжены с тотализатором, что только подзадоривало интерес публики. Эту мысль я отметил в записной книжке. Как и то, что жертва не сопротивлялась, позволив убийце войти в дом, незаметно подкрасться сзади и нанести удар такой силы.

– С ним кто-нибудь еще был в день убийства? Знакомые, родственники друзья? – спросил Булаков. – Я заметил камеры по всему дому. Что по ним?

– Я не знаю, – повторил сказанное ранее Гревс, уже отвлекшись от экрана и посмотрев на капитана.

– Ладно, узнаю все в местном Управлении. Круглов, вытягивай! – он уставился на меня, после чего взглядом намекнул на кинжал в голове. – Заберем орудие убийства.

Я с ужасом посмотрел на напарника. Вытаскивать ножи из голов мне еще не доводилось, поэтому я немного стушевался.

– Да ладно тебе, Круглов, не ссы. Я буду голову держать, а ты тяни. Ножичек-то плотно в черепушке засел, хрен достанешь один.

Переступая через свою брезгливость и отвращение, я подошел к креслу со спины и собрался уже схватиться за нож, чтобы вытянуть его. Но резкий крик Булакова заставил отпрянуть.

– Куда без перчаток! Тебя чему вообще учили в Академии?!

Действительно, опростоволосился, как первокурсник. Вмиг исправив оплошность, я с куда меньшей брезгливостью и большей внимательностью взялся за дело. Кинжал плотно засел в голове жертвы, так что пришлось приложить не только усилия, но и сноровку, чтобы вытянуть его. Примерно через пять минут он уже был в плотно закупоренном пакете, а я снимал покрывшиеся голубой слизью перчатки, попахивающие чем-то неприятным.

– Ну, давай! Даваай! – голосом ярого болельщика закричал Гревс, который все это время не отводил глаз от экрана. Удивительно, как сильно может захватить азарт, перебив все остальные чувства, в том числе и самосохранения.

– Гревс, мы закончили! – скомандовал капитан, но не удостоился вниманием нашего провожатого, который продолжал следить за сражением.

Я, к слову, тоже принялся наблюдать. Эти схватки мне напомнили годы обучения в Академии, когда я еще жил в общежитии, а не в казенном жилье. Мы тогда частенько собирались компаниями в самой большой комнате, чтобы сразиться в приставку. Я никогда не понимал этих бродилок, сражений, прокачки персонажа. Мне больше по душе была скорость, которая заставляла не только концентрироваться, но и почувствовать себя свободным. К сожалению, только пара человек разделяла мою страсть. С ними-то мы и вышли сначала на академические, потом на районные, городские и региональные соревнования, занимая там достаточно высокие места. Думаете, я был звездой и кумиром? Нет. Виртуальные гонки собирали максимум три с половиной зрителя, которым, мне кажется, было просто скучно дома. Потому они и наблюдали за нашими потугами. А вот такие сражения, которые сейчас были передо мной на экране, были популярны, собирая на международном уровне чуть ли не стадионы. К сожалению, я не особенно следил за ними, зная лишь общие принципы и правила.