***

— Бегом, бегом! — я остановился и махнул рукой, пропуская остальных и призывая поторапливаться. — Пять минут!

Хотя формально у нас целый час — что, кстати, в два раза меньше, чем в прошлый раз — чудовища уже находились в нашем мире. И кто знает, что они могут натворить за щедро отведенное время? Были известны примеры, когда десантировавшиеся игроки безнадежно опаздывали. Помимо этого с каждой минутой увеличивался риск того, что в миссию влезет кто-нибудь посторонний. И ладно, если это будет "европейская группа", которая займет все слоты, а не несколько рандомов, которые все лишь усложнят…

Татра вскрикнула, взмахнула руками и упала в сугроб у тропинки. И, хотя и сразу поднялась, продолжив бежать, но ощутимо прихрамывала.

— Ты как? — притормозил я.

— Нога. — на глазах "снегурочки" появились слезы. — Подвернула, кажется.

— Я могу подлечить. — соврал я.

— Не стоит тратить ману. Пусть лучше ее проверят медики. Но лучше подстраховаться на случай, если я не смогу принять участие в этой миссии. Прости…

Она отвела взгляд. Симулянтка… Несмотря на сильную боевую способность, девушка была трусовата. Но заставлять кого-то идти в бой, если тот этого не хочет — лишь подставлять всех остальных. Черт, никто ведь не заставлял ее записываться в "элитную группу". Напрямую…

— Татра подвернула ногу. — передал я по рации. — Возможно, принять участие в миссии не сможет. Нам срочно нужен резервный игрок.

— Мне очень жаль… — она с трудом поднялась.

— Не стоит. — холодно отрезал я. — Если ты не готова, можно было просто отказаться. На этот раз ты с нами не идешь, но подумай, чем закончится подобное поведение? Как ты считаешь, почему первые миссии были обязательными, а сейчас все "добровольно"?

— Потому что новые миссии в пределах Земли.

— Возможно. Однако я подозреваю, что это продолжение отбраковки. В первой миссии отобрали тех, кто готов сражаться, дав им навык E-ранга. Сейчас наша численность наращивается, так что у многих есть шансы отсидеться в сторонке. Вот только не кажется ли тебе, что это второй этап отсева?

— Это…

— Слабые умрут — рано или поздно. Тебе выпал сильный навык, но если ты не готова идти дальше сейчас, то позже, когда выбора не окажется, твои шансы выжить будут в разы меньше. Подумай об этом…

Я заметил, как снег под ее ладонью начинает потихоньку превращаться в лед и шагнул назад, разрывая дистанцию. Еще и с контролем проблемы?

— Подожди, не нужно замену! — Татра резко встала. — Я… Я могу сражаться.

Мимо нас, мазнув презрительным взглядом, пробежала Горгона — судя по всему эта самая "замена". Не худший вариант, хотя я и предпочел бы взять парня…

— Извини, уже поздно. — отказался я. — Я не могу рисковать, беря в бой не готового к этому человека. Посети медиков, проверь, что с ногой. У тебя еще будет шанс в будущем…

***

Собираться для отправки в одном месте было не обязательным и, случись прорыв ночью, мы бы все равно отправились в бой из разных точек, но раз уж нам "повезло" нарваться днем, то будем действовать по инструкциям. Так проще оказывать нам помощь по возвращении. Кроме того была конспирологическая теория, что чем игроки ближе изначально, тем меньше будет зона высадки. Вот и представился случай её проверить…

— Ко мне! — уже у входа в здание я посмотрел на небо. — Нас ждут кристаллы!

— Кристаллы! Мы должны убить их всех!

Ворон сделал последний круг над моей головой и опустился на землю. Вот уж кого опасности, похоже, беспокоили слабо. Кристаллы! При этом слове у моего союзника, кажется, напрочь отключалось критическое мышление. Я достал из сумки и открыл новый герметичный контейнер, заказанный специально для моего "питомца", и ворон послушно нырнул внутрь, покрываясь каменной коркой. К слову, эксперименты по перемещению в подобного рода контейнерах других существ, неизменно заканчивались их гибелью. Так что вариант с перемещением в сумке "космонавтов" пришлось отбросить еще на ранней стадии экспериментов…

"Боевой корпус" представлял собой укрепленное здание, на третьем этаже которого располагались небольшие комнаты — кельи, рассчитанные на одного игрока. Здесь можно было подготовиться к переносу, переодеться, оставить лишнее в сейфе, отдохнуть и, самое главное — именно сюда предполагалось возвращаться. Отделочные работы были только закончены и, откровенно говоря, делалось все на скорую руку, так что выглядело слегка по колхозному. Главным была функциональность. Я закрыл символическую дверь и нажал на кнопку на стене, фиксируя свое прибытие…

— Первый на месте. Готов. — сообщил я в интерком. Лично мне готовиться не было необходимости, так что я просто лег на кушетку и посмотрел на камеры под потолком. Аж три штуки… Ладно, что там…

Занято мест: 00

Все слоты свободны. Хорошо…. Дилетанты в таких делах не нужны. Впрочем, групповые миссии не пользовались популярностью у независимых игроков, поскольку никогда не угадаешь на кого нарвешься, а среди союзников может оказаться кто угодно. Жаль логика в таких вещах работает не всегда…