Простая предосторожность. Учитывая толщину стен, даже сложно сказать, кто заявится раньше — люди из списка или желающие выспаться соседи. Уйдя в невидимость, я покинул квартиру, оставив дверь приоткрытой. Будем надеяться, что этого хватит.

Поднимаясь по лестнице, я вспомнил собственную родню. Нужно навестить семью и проверить их здоровье, причем чем быстрее, тем лучше. Человеческая жизнь быстротечна. Никогда не знаешь, кого и когда настигнет смерть. И речь не только о них. Вполне возможно, что следующая миссия станет последней и для меня — уже ставшая привычной мысль не вызвала никаких чувств. С опасностью я уже примирился…

Уснул я быстро, едва коснувшись головой подушки. Мне приснился город гоблинов, над которым распускался ядерный гриб. Вот что значит чистая совесть…

***

— Его зовут Гоша. — попросила симпатичная девушка, машинально пересчитывая деньги. — Он совсем молодой, вы уж, пожалуйста, присмотрите за ним…

— Конечно. — улыбнулся я, краем глаза наблюдая, как призрак крутится вокруг клетки с "жертвой".

— Его кровь совсем жидкая, но он молод и здоров. Он нам подходит. Как Предок, я даже позволю ему стать своей частью! Ему невероятно повезло!

Повезло… По сути это было убийством, но не в моем положении горевать о судьбе какого-то ворона. Или, точнее, элитного ворона за двадцать пять тысяч. Хотя от дворовых птиц его отличало только отсутствие болячек, излишняя доверчивость и умение каркать по команде "голос". Но на золотые яйца рассчитывать не приходилось — это был самец.

— Я хочу его!

— Не сейчас … — передал я мысль, надеясь, что Легион сумеет ее уловить. Или ему хватит ума придерживаться договоренностей и не пытаться вселиться в тело прямо сейчас. Судя по всему, хозяйка довольно привязана к птичке. Возможно даже, что относительно высокая цена вызвана не жадностью, а лишь желанием отпугнуть потенциальных покупателей.

— Можно я буду иногда навещать его? Ну, иногда…

— Конечно… нет. Извините, Елена, но вряд ли моя девушка одобрит ваши визиты. И, увы, мне пора идти. Если вас это успокоит, я пришлю фото, как он обустроится. Прощайте.

Я поднял клетку, накинул на нее тряпку и покинул квартиру. На фоне того, что я делал прежде, горевать о судьбе "донора" было глупо…

***

Процесс вселения прошел без особых проблем. Ворон вздрогнул, явно чувствуя, что происходит что-то плохое, но шансов каким-то образом избежать своей участи у него не оставалось. Его дикие сородичи довольно нервно реагировали на попытки в них вселиться, так что я заранее озаботился всеми мерами безопасности. Птица была надежно зафиксирована, одурманена и находилась в клетке.

Детали происходящего оставались скрыты. Призрак ушел из видимого спектра, и я лишь чувствовал, что плотность маны в области клетки значительно увеличилась. Спустя пару минут ворон дернулся и посмотрел на меня совсем другим, куда более осмысленным взглядом.

— Освободи меня… И принеси кристаллы… Ты ведь не потратил мою долю?

***

"…Приезжай. Я буду тебе рада…"

Я закрыл глаза, понимая, что это было неизбежно. Я проявил себя достаточно, чтобы заинтересовать очень и очень многих, и, с точки зрения Лизы, мой переезд выглядел оптимальным решением. Намеками она ограничилась лишь потому, что не была уверена в конфиденциальности переписки. Большинство считали, что я связан с нашим правительством…

"Извини. В текущих условиях это невозможно."

Вот и конец нашей "любви", полагаю. Увы, это совсем не такая история…

Это предложение, по сути, было не первым и даже не пятым… Причем мне предлагали гораздо больше, чем рядовым игрокам. И, если спросить, почему я не отправился в распахнутые объятия МИ-9 или ЦРУ, то ответить будет довольно сложно. Патриотизм? В какой-то степени, я любил свою страну, да и к государству, при всех его недостатках, особых претензий не имел… По крайней мере полагал, что сумею договориться и получить все необходимое и от родного правительства. Без гарантий, конечно, в руководстве нашей страны всегда хватало людей, которые считали, что любовь к родине — дороже любых денег, особенно добавить к ней кнут. Но это, по большому счету, было лишь игрой. Дураки до самого верха обычно не доползали, так что место для торга всегда присутствовало. Вопрос в том, сумею ли миновать "среднее звено", где идиоты еще встречались. Возможно даже в изобилии….

К тому же перебежчики всегда под подозрением и, чувствуя отношение, вынуждены вечно доказывать свою верность словом и делом. Становиться "верным псом" или "разменной монетой" я не собирался. Тем более, что второй раз перебежать еще сложнее… Это один раз не считается, а вот дальше уже все… Никакого доверия. Вообще, заметил одну забавную штуку — наш народ считает детей высших чиновников, учащихся за рубежом, предателями. В то же время там, наоборот, их считают "иностранными агентами", продвигающими интересы далекой родины.

Чтобы стать своим, требуется несколько поколений. Так что за границей я мог получить деньги, подготовку и оружие, но никто не подпустил бы меня к власти, как бы силен я ни стал. Ну а если уж вставать на доску, то лучше в качестве короля, а не пешки или даже ферзя….

Задумавшись, я машинально открыл свой сайт. На этот раз вирусов не выскочило, а на главной странице висела очередная тема с приглашением к сотрудничеству… Продублированная на русском языке. Наконец-то…