— Внимание всем! Боевая тревога! Наблюдаю шесть целей в девятом секторе! — передал я.

— На связи «Центральная». Приступаем к плану «А». Командующий уже следует к мостику.

— Принято «Центральная».

Как только последовал приказ, пилоты стали выводить оба корабля на встречу эскадре противника. Крейсер вынырнул из тени первым и сразу же пошел на сближение с чужаками.

— «Центральная», командующий Нортон на мостике! — главный координатор занял свое место посреди зала. — Высылайте десять истребителей и начинайте маневр уклонения согласно плану «А». Направление — сектор 18.

Командный центр забурлил. Наконец подоспели все координаторы, выведенные из сна по сигналу тревоги, и управляться с нарастающим потоком информации стало значительно легче.

— «Ипсилон 2», когда истребители закончат, подлетите ближе и имитируйте уничтожение, — продолжал отдавать приказы командующий.

Я видел, как в жестокой схватке с превосходящими силами противника столкнулись истребители и, не выдержав напора, отступили назад преследуемые перехватчиками чужаков. Затем пришел черед крейсера, тут же атакованного всеми шестью кораблями пришельцев. Беспощадный поток энергии и металла чуть разорвал судно на части. Пилоты едва успели ускользнуть в гипер, предварительно выбросив за борт взрывчатку, детонация которой убедила наступавших в том, что крейсер погиб.

Тем временем авианосец на полном ходу удалялся от вражеской эскадры, отставляя планету без защиты. Что, в общем-то, не имело никакого тактического значения, так как персонал базы был давно эвакуирован, а здания заминированы. Так что чужаков, если им вздумается высадить десант, ожидал большой сюрприз.

Вслед за авианосцем погнались два вражеских корабля, остальные, не меняя курса, двигались к планете.

Не сладко им придется, подумал я.

Пока продолжалась погоня, они вышли на стационарную орбиту и начали артобстрел базы, а затем выпустили десант. К тому времени как их зеленые морды окажутся на планете, начнется следующий этап операции.

И вот когда поступило донесение о высадке чужаков, командующий Нортон произнес:

— «Центральная» передайте группе «Капкан» код: «Заря».

Не прошло и минуты, как авианосец «Лира-3» и линкор «Лира-5» вынырнули из прыжка прямо под носом у чужаков. С этого момента охотники поменялись местами с жертвой и в спешке повернули назад. Ловушка захлопнулась.

— Ну, держитесь уроды! — про себя произнес я, следя за тем, как из доков вылетают новые партии истребителей. Предстояла напряженная работа — координировать действия десятков боевых машин.

Одновременно с приходом помощи планетарная база взлетела на воздух, похоронив больше половины ящериц под обломками. Разъяренные таким оборотом событий чужаки сбросили на планету бомбы и убрались восвояси, потеряв один корабль.

Едва последний чужак скрылся в прыжке, как командный центр заполнился победным кличем. Пожалуй, больше всех орал я…

Мечты начинали сбываться, — чужакам, наконец, преподали хороший урок, показав, что они не будут вечно оставаться безнаказанными! Люди тоже кое на что способны! И это только начало!!! Отвлекающий маневр удался, благодаря чему армейское подразделение сконцентрированное на Зеленом Океане могло нанести главный удар по базе пришельцев.

Ночь была ужасна. Вначале он долго ворочался, пытаясь заснуть, а когда засыпал, ему снился один и тот же кошмар. Антону виделось, как он находит плазменную винтовку и пытается ее разобрать. Затем он видел себя на улице рядом с институтом, остервенело расстреливающим прохожих. Когда число жертв перевалило за сотню, на улице появились солдаты. Он попытался отстреливаться от них, но безуспешно. В винтовке кончился боезапас, и солдаты схватили его. Следующей картинкой было то, как его ведут на расстрел…

Бесконечно повторяющий кошмар совсем доконал его. В три часа ночи терпение лопнуло, и Антон перепрограммировал айдишник на искусственный сон. И все рано утром он чувствовал себя разбитым, с большим трудом поднявшись с постели около восьми.

Часики заиграли «в траве сидел кузнечик…», когда Введенский застегивал рубашку. Он с тревогой посмотрел на маленький экран, где высветилось короткое сообщение:

ЭТО ЛЕНА. НА УЛИЦЕ УЖЕ +5. ЗАБЕРИТЕ ЯЩИК НЕМЕДЛЕННО, ИНАЧЕ ЕГО НАЙДУТ РАНЬШЕ НАС!

Заехав в институт, Антон предупредил Белкина, что уедет в Шувалово.

— Что ты там забыл? Там же все разрушено?! — удивленно спросил Гена.

— Студенты нашли кое-какие приборы. Надо посмотреть. Возможно, что-то можно еще восстановить, — соврал Введенский.

— Может помочь? — Гена посмотрел на большую спортивную сумку в руках Антона.

— Не стоит.

— Как хочешь, — Гена достал сигарету и закурил.

— Ладно, приеду не раньше двенадцати.

Через пару минут Введенский приближался к метро. Стоило Антону подойти к турникетам, как вдруг в голову пришла дурацкая мысль, что в подземке могут быть установлены какие-нибудь хитрые датчики, и что на обратном пути они засекут винтовку. Его стала бить нервная дрожь. Все мысли крутились только вокруг этого предположения. Неожиданно турникет издал противный писк и застопорился, не пуская Антона дальше.