Дальнейший путь они проехали молча, не обмолвившись ни единым словечком. Марина нарушила молчание лишь, когда машина остановилась напротив дома Введенского.

— Ну, вот и все, а вы боялись…

— Спасибо, что подвезли. Было приятно с вами поговорить, — удостоив Марину формальным кивком, он стал вылезать из салона.

— Если можно, я бы хотела поговорить с вами еще, — попросила Черная.

— Ваше право, — он захлопнул дверь и быстро удалился к подъезду.

Черная вырулила на дорогу и активировала автопилот. Машина, подчиненная единой воле дорожного сегмента Сети, влилась в общий поток движения, давая возможность Марине погрузиться в собственные мысли.

Если Введенскому нечего скрывать, то почему опасается меня? Все эти нелепые сравнения с КГБ полная чепуха, которой он пытается отгородиться от меня и скрыть что-то важное. Или я сама себя накручиваю, выдумывая заговоры там, где все можно объяснить личной неприязнью и страхом перед госбезопасностью?! В таком случае я определенно заразилась паранойей от Хилла.

Несмотря на уверения Лены, что слежка с него снята, назойливая сотрудница интербеза по-прежнему не отставала от Антона. Возможно, это личная инициатива Черной, но тогда обстоятельства складывались еще хуже. Потому что она может заявиться в любой момент, например, когда Антон будет исследовать винтовку пришельцев. Единственным прикрытием по-прежнему оставалась таинственная Лена. Но насколько велики ее возможности? И сможет ли она вовремя предупредить о надвигающейся опасности?

В тяжких раздумьях предшествовавших сну, Введенский решил не предпринимать никаких шагов, пока Лена не предоставит ему гарантий безопасности. Хотя по большому счету, какие могут быть с ее стороны гарантии? Все это не более чем голословные утверждения. Поэтому единственное, на что Антон решился утром, это рассказать все Белкину. Его буквально распирало от желания поделиться тайной с приятелем. Осталось только корректно объяснить Белкину ситуацию.

И вот Антон держал ее в руках, ощущая ладонями холод инопланетного металла. Вчера когда он, принес винтовку в институт, не было времени, чтобы поближе рассмотреть ее. Антон сразу же пошел в кладовую кафедры, где на открытых стеллажах пылился всякий хлам, оставшийся с прошлых времен института. Среди этого хлама на средней полке лежал макет плазменной винтовки чужих, накрытый стеклянным колпаком. Введенский разломал макет на несколько частей и разбросал их по разным полкам. А потом положил вместо макета настоящую винтовку.

Дверь в кладовую открылась. Вошел Белкин с торчавшей в зубах не зажженной сигаретой.

— Что ты нашел на этой свалке? — спросил он.

Введенский снял с постамента винтовку и поднял ее перед собой.

— Вот это.

Гена улыбнулся.

— Это всего лишь макет.

— Нет, Гена. Это уже не макет… она настоящая, — шепотом произнес Введенский.

Гена достал из кармана зажигалку и прикурил сигарету.

— Совсем ты, Антоша, того! Свихнулся! — он покрутил зажигалкой у виска.

Антон вовсе не обиделся на приятеля.

— Я знал, что ты так скажешь. Ты только не смейся. Вначале послушай меня, а потом будешь делать выводы о моем психическом состоянии.

После чего Введенский поведал Гене о своих злоключениях. Увлекательный рассказ был закончен на четвертой сигарете. А поскольку вентиляция в помещении отсутствовала, дышать стало нечем.

— Ну, ты, блин, даешь, — Гена затушил окурок. На его лице читалось удивление перемешенное с недоверием. В целом Гена отнесся к услышанному спокойно, возможно, полагая, что это шутка Антона, решившего таким необычным способом развеяться после составления занудного отчета.

— Ну ладно, пошутил и хватит. Очень смешно, — Гена натянуто улыбнулся.

— Это вовсе не шутка. Все что я тебе рассказал чистейшая правда.

— Ты хочешь сказать, что вся эта шпионская история случилась с тобой на самом деле?! — обескуражено произнес Белкин.

— Да, — абсолютно серьезно ответил Антон.

Гена побледнел.

— Послушай, если ты действительно решил подколоть меня, то тебе удалось…

Введенский отрицательно помотал головой, лишний раз подтверждая серьезность своих слов.

— Но тогда ты хоть понимаешь, чем это может обернуться?… И потом, с чего ты взял, что она настоящая? А вдруг это подстава интербеза, чтобы окончательно добить институт?! Кто-то нарисовал на твоем экране говорящую милым голоском блондинку, и ты уже готов продать душу! — говоря это, Белкин нервно жестикулировал. Неожиданно его руки потянулись к винтовке, — А ну-ка отдай эту болванку, я выброшу ее в мусорный бак, пока сюда не ворвались дуболомы в масках и не повязали нас!

— Осторожно!

Антон сжал пальцы, но рывок был слишком резким, и винтовка выскользнула из его ладоней. Генина рука соскользнула по рукоятки, и он, сам того не желая, случайно надавил на спусковой крючок… Хорошо, что дуло винтовки было направлено на стеллаж. Ярко-зеленый свет заполнил кладовку, запахло озоном. Воздух как будто очистился от табачного дыма за секунду, но на самом деле туманная дымка еще висела под потолком. Затем к прочим ароматам добавился запах гари.

Почти синхронно оба приятеля посмотрели в направлении выстрела. Аккуратные равномерно оплавленные края отверстия проходили по всему, что лежало на полке. Само же отверстие доходило, наверное, до середины стены. Расплавленные точно шоколад вещи на полках еще дымились.