Как-то так сложилось, что для этих поводов у Софи есть друзья помимо меня. И я нисколечко не ревную, не злюсь, а искреннее радуюсь, что раньше я была неприкосновенна. Пока Клер не родила ребенка, а Ева не переехала в Сан-Франциско.

— Тебя ждет гостеприимный шикарный особняк, красивые мальчики, море выпивки и танцы до утра. Мия, совсем скоро ты выйдешь замуж — когда еще ты сможешь так хорошо повеселится? Вдруг твой муж окажется жутким занудой и никогда больше тебя не отпустит на подобные тусовки? А мне будет премного жаль, что ты за всю свою молодость так и не побываешь в этом в океане похоти и разврата.

Недовольно фыркаю — тоже мне потеря.

— Миии, соглашайся! Ты же умная девочка и совершенно точно не будешь вести себя неподобающе.

Я тяжело вздыхаю и где-то в глубине души понимаю, что она черт возьми права. Я никогда не посещала тусовки, потому что всегда была правильной девочкой. Только кому теперь нужна моя правильность? Мне-то уж подавно нет.

— Твоя взяла. Я пойду с тобой на эту вечеринку.

Софи громко визжит и почти душит меня за шею от радости. Строит грандиозные планы, лучезарно улыбается и никак не может усидеть на месте. Мы договариваемся встретится в девять вечера у дома подруги.

* * *

Папа отпускает меня с ноткой недоверия. Долго ходит по пятам, невольно фыркает, когда я показывалась перед ним в коротких рваных шортах и белой футболке.

— Ты слишком откровенно одета, — таков его вердикт.

Руки сложены на груди, лицо нахмурено, и, если бы не мой давно совершеннолетний возраст выпорол бы ремнем и оставил дома под домашним арестом.

— Пап, это вечеринка у бассейна. Все будут в купальниках, а кто-то и без. Так что я еще не так откровенно одета, как тебе кажется.

Он провожает меня у порога. Несколько раз подряд просит быть осторожной и не поддаваться на провокации. Не совсем понимаю, что он имеет в виду, но вместо вопросов просто соглашаюсь с ним и запрыгиваю в машину.

Заправившись на последние пятьдесят долларов оставленные на кредитной карте, забираю Софи у дома, где она проживает вместе с матерью и сестрами. Подруга больше похожа на придорожную шлюху, в коротком лоскутке, именуемым юбкой, в рванном топе с обнаженным животом и с ярким блестящим макияжем на лице.

— Эй, крошка, сколько стоит один час веселья с тобой? — спрашиваю, притормаживая возле подруги.

— Очень смешно, — Софи плюхается на переднее сидение и напяливает на чуть опухшее от слёз лицо солнцезащитные очки.

— Что-то случилось? — спрашиваю осторожно, чтобы не спровоцировать новую порцию слез.

Софи нервно откидывает клатч за заднее сиденье и кинув прощальный взгляд на свой дом истерично смеется.

— Мать опять попросила присмотреть за сестрами, а я черт возьми тоже хочу хотя бы каплю личной жизни! Я понимаю, что, когда от нас ушел отец времени у мамы не осталось ни на личную жизнь, ни на дела по дому. Но я тоже чертовски устала…

Я слегка трепаю Софи по рыжим волосам и сдержанно молчу. Задушевные беседы не мой конёк. Я вообще довольно немногословна — если могу помочь, то предпочитаю показывать это делом. Если не знаю, что сказать — как сейчас, лучше промолчу, чтобы не казаться чересчур заумной, потому что я правда не знаю, как поступают в таких жизненных ситуациях.

Когда дела в компании папы шли стабильно, я могла потратиться и свозить младших сестер Софи в игровую комнату или парк аттракционов. Могла привезти им целую корзину сладостей и много-много игрушек. Этого было достаточно, чтобы малышки не беспокоили взвинченную старшую сестрицу и не доставали её по пустякам.

— Ты уверена, что вечеринка проходит именно на этой улице?

Внимательно оглядываю спокойный район у правой береговой линии и почти радуюсь, что Софи что-то перепутала. Возможно никакой вечеринки нет и это означает, что я могу со спокойной душой вернуться домой и взяться за любимые учебники. Прямо руки зачесались от этой мысли.

— О, смотри! Кажется, тот самый дальний дом мерцает светодиодными огнями, — восклицает Софи.

План свалить домой пораньше с треском провалился.

— Точно. Судя по странной грохочущей музыке, вечеринка проходит именно там. Тебя точно приглашали туда, Софи? — спрашиваю на всякий случай, потому что не хочу выглядеть на празднике жизни непрошенной гостью.

— Конечно. Сэм сказал, что его позвали и… попросили привести с собой красивых цыпочек.

Я резко притормаживаю у самого дома и Софи не удержавшись впечатывается лицом в лобовое стекло. Подруга громко ругается, достает из сумочки зеркало и поправляет свою ровную укладку.

— Ты сейчас пошутила, насчет красивых цыпочек? Софи, скажи, что ты пошутила, иначе я прямо сейчас поверну назад и навсегда запрусь в своей комнате перестав с тобой разговаривать!

Софи красит блеском свои пухлые губы, невозмутимо смотрит на меня своими чуть раскосыми глазами и расслабленно улыбается.