Маленькая лиса меж тем бесстыдно рылась в украденном рюкзаке и небрежно отбрасывала вещи, не вызывающие у нее интереса. Оружие, взрыв-печати, аптечка, два набора сухого пайка. Неприметный деревянный ящичек тоже был вынут, лиса поковыряла замки, пожала плечами и отбросила его в сторону. Еще один пакет, с бинтами. Рубаха, штаны. Косметичка.

— О-о! — лиса вытянула из рюкзака пакет с запасным нижним бельем Мей и растянула на пальцах трусы нежно-голубого цвета, с кружевной отделкой. — Да, красотень! Но мои тайные сокровища намного лучше! Нет, я не за ними, честно!

— Тогда положи на место, и ничего не трогай! — Мей изо всех сил старалась не смотреть в сторону деревянного ящичка, чтобы не привлечь к нему внимание лисы. — Говори, зачем ты пришла, сумасшедшая богиня? Неужели мало того, что ты успела натворить?

— Лично я, вообще-то, ничего тебе и вашей стране не делала. С Черной Тенью мой брат воевал. И тебя бил тоже он. И что в прошлом-позапрошлом году было тоже все его дела. Мне-то всего два годика! Я совсем маленькая лисичка и драться со всякими гадами мне братик пока не разрешает. Вот будет мне десять лет, как брату, я тебе, ядовитая гадина, позвоночник через уши выну! А пока давай дружить? Мей-сама, ты такая хорошая, такая красивая и сильная! Помоги нам с братиком! Пожа-а-алуйста!

— Издеваешься?

— Ага. Немножко. Вот вы, человеки, нашу первую Златохвостую как щенка утопили, брата прокляли и всех лисят из моего выводка перерезали, а мне над вами и поиздеваться чуть-чуть нельзя? Пусть братик не переживает, совесть не замучит.

Мей заскрежетала зубами, но сдержалась от ругани и только спросила еще раз:

— Так что ты хочешь, от меня?

— Ну-у-у… нужно уговорить кое-каких пиратов прекратить набеги на побережье стран Лесов и Песков! А то задолбали. Будешь нашим эмиссаром? Мы никому не скажем что ты — наша, и тебе даже не запретят въезд в страны антилисьей коалиции!

Мей, не отвечая, подождала минуту, но лиса не продолжила болтовню. Это что, все ее предложение? Она пересекла половину обитаемого мира, чтобы найти давнего недруга и сморозить дикую нелепицу? Нет, она здесь ради лорда Широу. А Мей заметила просто мимо проходя и решила поглумиться.

— Отказываюсь. — сухо сказала Мей. — Что-то еще?

— Нет, только это. Точно отказываешься?

— Да. Уходи, лиса.

— Бу-у… зануда. Ах, да! Я же не сказала о награде! — девочка-лиса совершила рывок и прыгнула.

Мей попыталась отшатнуться и схватиться за оружие, но тело ей почти не повиновалось. Рука маленькой лисы сцапала защитную повязку и сдернула ее с головы воина-дракона.

— Зараза! — Мей обернулась, а мир вокруг нее изменился, в один миг.

Исчез корабль, ночное море и серый туман. Над головой развернулось ясное синее небо, а вокруг, от горизонта до горизонта, раскинулось солнечное цветочное поле. Девочка-лиса, что выпрыгнув из доспеха осталась в одном детском купальнике, при приземлении кувыркнулась через голову и обратилась пушистым рыжим лисенком, что тотчас запутался в купальнике и несколько раз брыкнулся, освобождаясь от него.

— Вот! — лисенок отбросил ставшую путами одежду и вскочил. — Теперь ты полностью в моем волшебном мире! Правда здесь чудесно и хорошо, да? А вы все брыкаетесь… не пойду, да не пойду!

Мей подняла челку и коснулась рукою прозревшего глаза. Лиса даже на такое способна? Ах, как же давно она не видела мир во всей его полноте!

— Твой мир — обычные иллюзии. — переборов восторг, съязвила куноичи. — А ты — лживая королева пустоты!

— А-ха-ха, тебе просто завидно, вот и все! — лиса несколько раз обежал вокруг Мей и села перед ней, разглядывая и наклоняя мордочку то вправо то влево. — Мей-сама, а знаете вы какая?

— Какая?

— Старая, бездетная и одинокая!

— Ах ты, мелкая паршивка! — взвилась от ярости Мей. — Какое твое собачье дело?! Мне, между прочим, всего тридцать пять лет!

— Сорок четыре! А скоро будет пятьдесят!

— Мелкая, бестактная дрянь!

— Чего ты злишься? Я же еще ребенок! Ляпну то, ляпну это… а хочешь, Мей-сама, снова стать молодой?

— Что?

Маленькая лиса взмахнула хвостом. Вокруг нее поднялся золотой ураган, цветы распались сияющей пылью, взлетели до небес золотой метелью, а когда та растаяла, мир снова изменился. Мей, оглядевшись, увидела что стоит на сцене, перед затемненным залом, полным людей. Над головой ее было звездное ночное небо, но в воздухе не чувствовалось холода ранней весны. Теплая летняя ночь.

Понимая, куда попала и подозревая, что несносная лиса могла с ней сотворить, воин-дракон взглянула на себя и обомлела, увидев что превратилась в девочку лет пятнадцати, или шестнадцати. На ней был роскошный концертный костюм кандидатки в певицы, из белого и розового шелка, со множеством блестящих украшений.

Десятки разноцветных прожекторов скользнули по сцене, радужная подсветка заиграла на стенах, ступенях лестниц и фигурных декорациях. Зал взревел, взорвался аплодисментами, а непонятно откуда вынырнувшая, еще одна юная певица, рыжая, с сияющими зелеными глазами, подскочила к Мей.