– Не ворчи, – попросила Алёна подругу.

– Опять мужик? – суровым тоном поинтересовалась Рита.

– Не мужик, а мужчина, – с лёгкой интонацией в голосе поправила Алёна. – Я к мужчинам отношусь с уважением и симпатией.

Рита закатила глаза:

– Ой, я тебя умоляю! У тебя столько поклонников, что ты просто купаешься в их внимании.

– Мне больше нравится слово «почитатели», – снова заулыбалась Алёна. – Что плохого в мужском внимании к женщине?

– Ничего плохого, – огрызнулась Рита, – но пора подумать и о замужестве. Если бы ты не говорила своим «почитателям», что ты замужем, давно была бы в браке.

Алёна вздохнула и покачала головой:

– Ритуль, я была в браке целых три месяца, и мне этого хватило. Или ты считаешь, что горький опыт не стоит принимать во внимание?

– Что такое три месяца для семьи? – возмутилась Рита. – Ерунда!

– Для семьи, может, и ерунда, – возразила Алёна, – а для брака вполне достаточно, чтобы узнать, что это за социальный институт.

Рита несколько мгновений молча смотрела на подругу, будто сомневаясь, действительно ли Алёна так думает или просто ёрничает.

– И долго ты будешь так порхать? – наконец, спросила она.

– Чего ты добиваешься? – потеряла терпение Алёна. – Сплавить меня замуж абы кому, или чтобы твоя подруга была счастлива?

– Не обижайся, – тут же остыла Рита.

При всей её напористости, ей, видимо, совершенно не хотелось ругаться. От Фёдора не ускользнула раздражённость Риты, и он вспомнил похожие стычки между ним и Артёмом. Как много общего в поведении людей, подумал он, и подошёл ближе: разговор подруг его заинтересовал.

– Конечно, я хочу для тебя счастья! – воскликнула Рита, и в её тоне не было ни капли сомнения. – Но ты же не позволяешь мужчинам с тобою знакомиться!

– Разумеется, – кивнула Алёна. – Я сама знакомлюсь с теми, кто мне глянется. Сама рулю ситуацией. Ну, где этот автобус?

– Вот уже идёт! – ответила Рита.

Алёна посмотрела вдоль улицы. Из-за поворота показался новенький автобус, немногочисленные пассажиры на остановке взбодрились и подошли к краю тротуара.

Салон встретил их кондиционированной прохладой. Алёна с Ритой устроились на кожаных сиденьях рядом: Рита – возле окна, Алёна – со стороны прохода. Фёдор поднялся в автобус последним и встал возле подруг, держась за верхний поручень.

Многие полагают, что представительницы женского пола становятся сговорчивей, если мужчина решительно идёт в атаку, сразу захватывает инициативу, не давая женщине времени на возражение и раздумье.

Фёдор считал такую тактику ошибочной: зачем пугать дичь, если к ней можно подобраться медленно, спокойно оценить ситуацию и выработать верное направление разговора? Лукьянов хорошо усвоил, что женщина любит ушами, поэтому для мужчины залог успеха состоит в правильном ведении беседы и верной оценке диспозиции.

Автобус плавно тронулся с месте. Фёдор согнал с лица улыбку и устремил безразличный взгляд в окно. Рита перешла на обсуждение с подругой прелестной кофточки, которую вчера видела в магазине

– Люблю день ВДВ, – негромко сказал Лукьянов, не меняя выражения лица.

Даже не глядя на сидевших перед ним женщин, он хорошо представлял их реакцию на его слова и не ошибся: болтовня подружек тут же прекратилась. Алёна подняла голову и посмотрела на странного пассажира.

– Десантник, что ли? – спросила она Фёдора, сдерживая улыбку.

– Нет, – ответил странный пассажир.

– Я что тебе тогда до ВДВ? – поинтересовалась Алёна, продолжая его рассматривать. Пассажир ей нравился всё больше. – Тем более, что сегодня не второе августа.

– Да это я так, вспомнилось. Вообще-то я философ, – как бы невзначай признался Фёдор.

Небрежное упоминание о его профессии неизменно производило потрясающее воздействие на женщин: их удивление быстро сменялось недоверием, которе так же быстро переходило в восхищение. Но на этот раз он не попал в «десятку», как рассчитывал.

– Философ? – подняла брови Алёна.

– А что тут удивительного? – в свою очередь поинтересовался Лукьянов. – В большом городе должны быть философы. Как же без них?

– В самом деле, как же без вас? – согласилась женщина.

Она продолжала так мило и естественно улыбаться, что Фёдор едва не дал слабину и сам чуть не расплылся в улыбке. Алёна, в отличие от её подруги, явно не собиралась млеть от того, что перед ней стоит философ. Она, скорее, воспринимала их диалог как игру, в которой то она, то Фёдор кидает мяч на сторону другого игрока.