Генерал Ферей атаковал Фуэнтес-де-Оньоро силами 1200 человек, оставив в резерве вторую бригаду в 1800 человек. По сигналу он двинулся атакующим шагом на часть селения, расположенную на французском берегу Дос-Касаса, в штыковой атаке преодолел все преграды, возведенные на главной улице, и, несмотря на ружейный огонь со всех сторон, отбросил англичан за Дос-Касас и последовал за ними на его левый берег. Полковник Вильямс был ранен. Лорд Веллингтон, привлеченный ружейным огнем, подвел подкрепление, присоединив к пяти батальонам Вильямса 71-й полк, и оттеснил французов к берегу Дос-Касаса. Развязался ожесточенный бой, но французы не смогли перейти ручей, ибо 1200 французских солдат сражались с 4–5 тысячами английских. В 5 часов пополудни Массена приказал дивизии Ферея и одной бригаде дивизии Маршана начинать вторую, более серьезную атаку.

Генерал Ферей подвел артиллерию, обстрелял селение, затем бросил в него полторы тысячи солдат 26-го и 66-го полков, которые захватили, преодолев все преграды, нижнюю часть Фуэнтес-де-Оньоро и правый и левый берег ручья, выдвинулись к подножию высоты и в воодушевлении пытались взобраться на нее. Поднимаясь от ограды к ограде и от дома к дому, они добрались почти до вершины, но там их встретил ужасающий артиллерийский и ружейный огонь, и они вынуждены были признать недостаточность своих сил. Веллингтон, успевший подвести к этому месту еще одну дивизию, постепенно оттеснил их к подножию высоты. Он уже собирался обойти французов с правого фланга и принудить к беспорядочному отступлению за Дос-Касас, когда Ферей, присоединив участвовавшие в утреннем бое войска, ганноверский легион и полк дивизии Маршана, двинулся на англичан в штыковой атаке и заставил их вернуться на позицию, с которой они спустились. На ночлег все устроились прямо в селении, залитом кровью и покрытом развалинами; англичане остались хозяевами верхней его части, а французы – нижней части и обоих берегов Дос-Касаса.

Шесть-семь сотен англичан были убиты и ранены в Фуэнтес-де-Оньоро и почти столько же французов. Крови было пролито достаточно, чтобы дать понять Веллингтону всю важность для французов позиции, которую они хотели захватить.

Перед Аламедой, справа от Фуэнтес-де-Оньоро, Ренье сделал немногое, ограничившись захватом селения, которое англичане не думали оборонять всерьез, потому что оно находилось на правом берегу Дос-Касаса, и вынудив их отступить на левый берег, чрезвычайно обрывистый в этом месте. Лорд Веллингтон послал туда свои легкие войска, заменив их в Фуэнтес-де-Оньоро всеми дивизиями правого фланга.

Проведя день на поле битвы в Фуэнтес-де-Оньоро, Массена заметил, что на левом фланге (правом фланге англичан) русло Дос-Касаса менее глубоко, и от неприятеля его отделяет там лишь небольшая складка местности. Он предположил, что с той стороны нетрудно будет подойти к англичанам, даже обойти их и, опрокинув их правый фланг на центр, а центр на левый фланг, осуществить его изначальный, и по-прежнему верный замысел – отбросить их в нижнее течение Коа, отрезав от дороги, ведущей к мосту Каштелу-Бона. На следующий день Массена проехал вдоль всей линии англичан, обнаружил новые приготовления к обороне в верхней части Фуэнтес-де-Оньоро и утвердился в решимости искать пункт атаки левее. Послав Монбрена в разведку к Посо-Вельо, он уверился в том, что атаковать и победить англичан нужно на левом фланге, где участок, изборожденный Дос-Касасом, делался почти ровным.

Вечером 4 мая, когда достаточно стемнело, чтобы скрыть маневры, он приказал всей армии передвинуться справа налево, от Фуэнтес-де-Оньоро к Посо-Вельо, оставив Ренье перед Аламедой и предписав ему занимать англичан более или менее активной, в зависимости от хода событий, атакой. Ферея он оставил в нижней части Фуэнтес-де-Оньоро, присоединив к нему весь 9-й корпус, чтобы помочь захватить селение, когда успех французов у Посо-Вельо сделает эту операцию осуществимой. Дивизии Маршана и Мерме, всю кавалерию и дивизию Солиньяка (примерно 17 тысяч человек из 36 тысяч) Массена передвинул к открытому участку Посо-Вельо. Им приказали совершить у деревни поворотное движение, обойти правый фланг англичан, оттеснить его на их центр, захватив Посо-Вельо, а затем атаковать с тыла Фуэнтес-де-Оньоро, в то время как Ферей будет атаковать его с фронта, и продолжать это движение, пока вся британская армия не будет оттеснена в низовья Коа. План был превосходен, и если бы исполнение отвечало замыслу, результатом могла стать блестящая победа.

Ранним утром 5 мая французские войска завершили передвижение. Ренье остался перед Аламедой, растянув свой левый фланг до Фуэнтес-де-Оньоро. Ферей находился в нижней части Фуэнтес-де-Оньоро, опираясь на Друо и 9-й корпус, готовый его поддержать. Дивизии Мерме и Маршана и вся кавалерия, за исключением гвардейской, оставленной сзади, находились у Посо-Вельо. Дивизия Солиньяка служила им резервом. Армия, исполненная уверенности и пыла, считала, что движется к победе.

Веллингтон разгадал маневр Массена, ибо у него был весь день 4-го, чтобы разведать движения французов и приспособить к ним свои собственные. Успокоившись насчет Аламеды, он отвел от нее легкую дивизию и вновь направил ее в Фуэнтес-де-Оньоро. Пиктона с 3-й дивизией он оставил на высотах Фуэнтес-де-Оньоро, а Спенсера с 1-й дивизией – чуть позади; к Посо-Вельо, где поначалу располагались только испанцы дона Хулиана, он отправил португальскую бригаду Эшворта, два английских батальона, часть своей кавалерии и всю 7-ую дивизию генерала Хьюстона. Наконец, дона Хулиана он выдвинул на крайний правый фланг, разместив его в Нави-де-Авере. Хотя эти меры были весьма внушительны, их было недостаточно, чтобы противостоять 17 тысячам человек, которых направил на него Массена.

Утром 5 мая началось движение французской армии. Луазон двинулся на Посо-Вельо во главе с дивизиями Маршана и Мерме и с дивизией Солиньяка в резерве. Располагавшийся слева от него с 1000 драгун и 1400 гусарами и егерями Монбрен захотел сначала оттеснить испанцев дона Хулиана и бросил на них свою легкую кавалерию. Генерал Фурнье и генерал Ватье, зайдя слева и справа на Нави-де-Авер, прогнали испанцев, порубив саблями сотню человек, и отбросили их за ручей. Исполнив это движение, легкая кавалерия вновь присоединилась к Монбрену, построившись на крыльях драгунского резерва. В это время Маршан, повернувшись левым флангом к Посо-Вельо, направил на него бригаду Мокюна. Окруженное леском селение охранялось португальцами и частью дивизии Хьюстона. Солдаты Мокюна энергично атаковали англичан, вытеснили их из леска, оттеснили на селение и вступили в него со штыками наперевес, захватив около двухсот пленных и убив сотню человек. Португальцы в беспорядке разбежались; англичане присоединились к дивизии Хьюстона, медленно отступавшей под прикрытием ганноверского и английского кавалерийских полков, опираясь правым флангом на ручей, а левым – на легкую дивизию Кроуфорда, примчавшуюся к ней на помощь.

Преследуя англичан за Посо-Вельо, бригада Мокюна увидела кавалерию Монбрена, рысью возвращавшуюся из экспедиции в Нави-де-Авер. При виде английской линии, прикрываемой двумя кавалерийскими полками, Монбрен без колебаний вступил в бой и направил отборную роту своих драгун на неприятельскую кавалерию. Горстка всадников под командованием капитана Брюнеля храбро ринулась на английские эскадроны и опрокинула их на пехоту дивизии Хьюстона. Эта атака, исполненная на глазах солдат Монбрена и Мокюна, возбудила в войсках небывалое воодушевление, и они стали требовать выдвижения, считая победу почти одержанной. Тогда Монбрен решил атаковать английскую пехоту, располагавшуюся на участке, удобном для кавалерийских маневров, но прикрытом восемью артиллерийскими орудиями. Он просил несколько орудий из батареи гвардейцев, но те отвечали, что могут получать приказы только от маршала Бессьера. Не получив орудий, Монбрен обратился к Массена, и тот поспешил послать ему четыре орудия.