Пнув его напоследок, я спустился в обеденную залу. Она была почти пуста. Пару масляных ламп лениво коптили потолок, в углу клевал носом красноносый пьяница, а у окна неспешно откушивали Стэн с Марисой.

Отлично! Они мне также были нужны.

Я плюхнулся рядом со стариканом, шумно втянул воздух. Сквозняк, тянущий от окна был полон сырости и холодной дрожи.

— Треклятая дыра, здесь вообще бывает солнечно? И где все?

Стэн лишь хмыкнул, продолжая поглощать омлет с беконом, посчитав вопрос риторическим, а Мариса, наморщив носик, поведала, что остальные уже давно позавтракали и разбрелись по своим комнатам.

Запашок от меня, должно быть, стоял еще тот… Ну и черт с ним!

Я заказал омлета и пива у подлетевшего на зов халдея в накрахмаленном переднике и, дождавшись пока он свалит, сказал:

— Не знаю, на сколько мы здесь застрянем, но нужно провести это время с пользой. Мариса, сколько у нас денег?

— Около полутысячи золотых на повседневные расходы, и полторы тысячи — резервный фонд.

— А то добро, что мы взяли на «Черном Змее»?

— Гм… если все хорошо загнать… Тысячи на две-три потянет… Мы же уже прикидывали в Вагахе…

Ну да. Должно быть, ночные возлияния не прошли даром для моей памяти, хе-хе… Я почесал спутанные волосы на макушке и задумался. Это была неплохая сумма, но не более того. Помнится, вчера мы с Подхалимом просадили под полсотни монет. Почему Сандра выделила столь скудные бюджеты на мою миссию? Жалеет золотишка на спасение мира?

После утреннего разговора в голове начали набрасываться разные планы, но для их реализации нужны были средства. «Подкупи» — сказала метресса. А на какие, спрашивается, шишы?

Вскоре прибыла заказанная жратва. Расправившись с омлетом и запив его парой кружек пива, я почувствовал себя значительно лучше. Вскоре Мариса со Стэном отправились решать торговые дела, а я послал слугу за эльфом. Экономист попыталась было поныть насчет дождя, но этот треклятый дождь мог лить еще неделю, и что ж всю неделю не казать отсюда носа?

Мои «поросятки» удалились, и, не считая дремлющего в углу пьяницы, я остался один наедине с пивом. Когда я приканчивал третью кружку, явился как всегда кислый маг.

Я смерил удивленным взглядом его долговязую фигуру. Вместо удобной походной одежды он был облачен в ниспадающий шелковый балахон. Искусная вязь вышивки струилась по бокам, сплетаясь в каких-то то ли птичек, то ли баб… Блондинистые волосы повязаны плетеной тесьмой, а на груди висела многолучевая, словно дикобраз, серебряная звезда.

— Это куда ты так разоделся?

— Это сконг — традиционное одеяние моего народа, — гордо улыбнулся тот, присаживаясь напротив. — Собираюсь посетить Университет Бергена…

«Вот же ублюдок. Чертовски красив!» — мелькнула вдруг непрошеная мысль. Улыбающийся точеный лик Анертэ был впору самому Золотоглазому.

— А какого хрена ты не спросил на это разрешения у своего командира?! — рявкнул я, и улыбка сползла с лица эльфа.

Тот потупился, помялся, и наконец, осторожно вымолвил:

— М-можно?

— Да катись хоть к демонам в кластер, мне плевать, — взоржал я. Но быстро посерьезнел. — Утром я имел разговор с Сандрой, и узнал удивительную вещь. Оказывается, ты был приставлен ко мне в виде ходячей библиотеки. Так какого, мать его, хрена, я узнал это только сегодня и от нее?!

Удивительно, но ушастый не струхнул. Мне вообще подумалось, что я слишком часто прогибал моих «поросят», но так и не удосужился разобраться, что они из себя представляют. Место рождения Седрика, как и знания эльфа, оказались неприятным, в своей неожиданности, сюрпризом.

— Во-первых, ты не спрашивал, а во-вторых… Ты уверен, что не скинул бы меня в море, если бы я полез с непрошенными советами?

Дерзит, мать его, дерзит на грани фола… С другой стороны… Мог и скинуть.

Я еще немного посверлил мага взглядом и решил замять это дело. Тем более что, похоже, в этом казусе была в основном моя вина. Ну а за свои ошибки я привык отвечать сам.

— Пива! — гаркнул я и не успел оглянуться, как халдей приволок поднос с аж четырьмя кружками. Улыбчивый хрен уже понял, что помалу я не пью, хе-хе…

Пригубив пенистый напиток, я обернулся к напряженно сидящему эльфу.

— Ладно. Проехали. Слушай, в чем мне нужно разобраться. Почему Госпел Хар держится за принца? Почему он сам не уселся на трон еще семь лет назад? Что за добыча ресурсов, что за «Агатовая группа»? Выкладывай.

Эльф замешкался, удивленный резкой переменой начальничьего настроения, недовольно посопел, и начал говорить.