Рассказанное Анертэ было… гм… мягко говоря, очень странным. Я мрачно подумал, что вместо того, чтобы как дурак радостно резать направо и налево всяких ублюдков, мне следовало запереться с магом в каюте и подвесить того к потолку за уши, пока он не расскажет все, что знает! Я собирал крохи, тряся призрака, а у меня под боком сидел хрен, пять лет обучавшийся в Университете Дир-Анариса, одном из самых уважаемых учебных заведений Салентайн Сентинелес!

Возьмем, например, тарелку, с которой я недавно наворачивал омлет. Что нужно сделать, чтобы сделать деревянную тарелку? Мне почему-то казалось, что нужно взять чурбан, нож и вырезать треклятую тарелку из треклятого чурбана! Ха! Как бы не так! В этом мире нож тебе совершенно не нужен. В Вэле ты учишь заклинание, берешь кусок дерева, берешь еще какую-то магическую хрень, сотворяешь чары и вуаля — получаешь тарелку!

Кстати, просто так намагичить тарелку никто не даст. По местному обыкновению тебе следует вступить в гильдию Тарелкотворителей или получить специальный патент на сие ремесло. Ну, а скорее всего, ты просто нигде не сможешь научиться заклинанию по сотворению чертовой тарелки. Гильдии бережно хранят секреты, крайне неохотно допуская к своим знаниям посторонних.

И ладно бы, хрен с ней, с тарелкой, ее, допустим, можно все-таки выстругать. Но вот, например, корвет! Летающие корабли здесь строили тоже таким же способом! Сотни заклинаний, тысячи компонентов, десятки высокоуровневых специалистов!

Ну, а теперь подходим к самому интересному. Для любого такого заклятия нужно сырье и магические ингредиенты, типа тех же Костей. А добываются они (по большей части) на Рудниках — огромных, пронизанных магией заводах. Такой Рудник работает только тогда, когда привязан к какому-либо Дому. Сложнейшие то ли обряды, то ли заклятья, связанные с Золотоглазым, встраивают Дом в вассальную систему анклава и дают ему огромную власть! А что же такое Дом? А Дом (он же Гильдия, Сообщество, Клан и еще с десяток прочих формаций) — это объединение людей, связанное не только личной привязанностью и контрактами, но также и особой магической системой. Накапливаемая в течение веков мощь Дома определяет его способность контролировать территорию, Рудники, защитные сооружения, замки, порты и т. д.

Наконец я понял, почему старый мудень Госпел Хар так держится за сопливого принца. Через остатки Дома Махаранов, он контролирует все королевство! Ибо Дом Харов пока еще не набрал достаточно мощи, чтобы главенствовать аж над тремя анклавами.

Твою ж мать! Как все непросто! Сложная иерархическая система пронизывала все государство, и на каждом ключевом месте сидел какой-нибудь Дом или его дочерняя структура.

Эх, старина Варга, и ты решил ринуться в это хитросплетение сломя голову?

С досады я даже отставил кружку с пивом.

От Анертэ не укрылось мое смятение и, клянусь сракой Золотоглазого, в его глазах мелькнуло злорадство. Я рыкнул на мага что-то обидное и прогнал к чертям.

Затем настал черед Седрика. Но в комнате Мастера Мечей не оказалось. Пробегавшая мимо горничная шепнула, что видела его снаружи и, действительно, высокий воин нашелся на заднем дворе. Размахивая двумя легкими мечами, он месил грязь под накрапывающим дождем, выполняя разминочный комплекс.

Прислонившись к столбу под навесом, я сложил руки на груди и с интересом стал наблюдать за ним.

Будто десяток невидимых противников кружило вокруг высокой фигуры, он то уходил от воображаемого укола, то переходил в атаку, резко менял стойки и направления ударов. Клинки Мастера Мечей порхали, со свистом вспарывая мокрый воздух. Красиво, черт подери.

Заметив меня, Седрик, крутнувшись, обрушил на воображаемых противников длинную связку ударов, опустил мечи и кивнул.

— Впечатляюще для старпера, хе-хе… — похвалил я его.

Мастер Мечей улыбнулся и вдруг бросил мне один из клинков.

О как. Решил проверить себя? Или меня?

Я поймал меч, примерился к балансу. Вполне сносно. Оружие Седрика если и не было дорогим, то, по крайней мере, было добротным. Блестящая сталь чуть истончилась от бесчисленных полировок, а маленькая гарда гордо несла клеймо из трех наложенных друг на друга кругов.

Взяв меч двумя руками, Седрик поднял его над головой, встав в какую-то сложную стойку с оттопыренным задом и выставленной вперед ногой.

— А-а-а… «Стойка краснозадой макаки», — улыбнулся я и атаковал.

Несколькими размашистыми ударами я прощупал оборону Мастера Мечей. Тот изящно парировал и снова вознес клинок над головой. Снова атака, и с тем же результатом. Впрочем, меня он особо и не интересовал.

— Что ты думаешь о Сандре, Седрик?

Пегие брови удивленно взлетели. Он будто и ожидал вопроса, но явно не такого.

Не давая ответить, я вновь прощупал его оборону, закончив серию хитрым, направленным в шею, уколом. Но Мастер Мечей и в этот раз легко отразил атаку и сказал: