Добравшись до того места, в котором еще год назад кипела жизнь, он остановился. От некогда непреступных стен остались лишь четыре башни. Каменный двор зарос травой, а фонтан в саду — высох. Когда первое оцепенение сошло, Кербин переступил через камни, некогда бывшие каменной стеной и остановился. Блеснуло лезвие меча, в следующее мгновение, оказавшееся у его шеи. Чей-то отдаленно знакомый тихий голос произнес:

— Стоять! Ты кто и что здесь делаешь?

Кербин не ответил. Заметив на нагруднике воина, державшего меч, знакомый герб он ухмыльнулся. Это был рыцарь Таракса. Кто-то извлек его меч из ножен, но юноша не шелохнулся.

— Сэр, вам этот герб не кажется знакомым? — спросил рыцарь, забравший меч.

— Мечей с таким гербом здесь повсюду. Мы на территории замка Хранителей — командир косо взглянул на эфес меча, на котором был выбит герб семьи Саракс. Раскрытая книга и меч на щите.

— Но, сэр? Возможно кто-то выжил — предположил другой.

— Никто не выжил, — бросил командир, — Даже бессмертный ворон и тот сгинул.

— А ты уверен? Год отсутствия не означает смерть, — ухмыльнулся Кербин, — Манселет…

— Еще как значит. Салансар подтвердил его смерть. Значит сгинул этот голубоглазый полудемон, — Манселет сплюнул, — А ты, дружище — бродяга, а не рыцарь.

Только сейчас Кербин понял, как он выглядит. Почерневшие и заржавевшие доспехи по верх которых был по-прежнему накинут плащ, изодранный плащ. Но решил, что терять ему нечего и обратился рыцарю, меч которого по-прежнему упирался в шею юноши:

— Убери эту железяку, малыш, порежешься…

Кербин добился своего. Рука, секунду назад твердо державшая меч, задрожала. Рыцарь был юн и неопытен. Кербин не спеша, довольно ухмыляясь, отвел лезвие меча от своей шеи.

— А ты все тот же, Манселет. По крайней мере привычки те же — с этими словами он повернулся к командиру маленького отряда, откинул потертый капюшон.

— Ты?! — Манселет не на шутку перепугался и от прыгнул в сторону, — Солдат, верни ему меч! Но в его голосе слышалось недоумение и Манселет дал знак лучнику. Манселет, капитан рыцарей Таракса, ещё помнил цитадель Льда. Замок, что покрылся льдом после того как по нему три года назад прошёлся демон-воитель Валакар. Тогда Кербин был единственным выжившим юным рыцарем, но говорили, что тот выжил благодаря некроманту Хёрсту, который вселил дух демона в тело рыцаря и с того дня глаза юноши горели синим пламенем.

— Спасибо — Кербин довольно улыбнулся, принимая меч и наблюдая за тем, как Манселет дрожит и обливается потом.

Свист. Взмах руки и в дерево вонзается стрела с черным оперением.

— Разве так встречают старых друзей? — спросил Кербин, парируя рыцаря.

— Ты подох год назад! Ты труп. А трупы лежат в земле! — с этими словами Манселет выхватил меч и сделал выпад дрожащей рукой. Кербин с легкостью выбил меч из его рук и подставил свой меч к его горлу. Манселет затрясся от страха сильнее прежнего.

— А теперь ты проведешь меня в Салансар, — сказал Кербин со злобной ухмылкой на лице, — Ты меня понял?! Манселет часто закивал, велел подать лошадей.

Вскоре девять рыцарей в черном с Кербином во главе скакали сквозь древний лес в цитадель рыцарей Таракса.

Салансар.

Сквозь ветви древних елей проступили очертания древней величественной цитадели. Юноша во главе маленького отряда оторвал взгляд от челки коня и поднял голову. Взгляд холодных, безжизненных глаз выхватил из множества других украшений и сооружений крепости — герб, выбитый на каменной кладке ворот. Раскрытый на середине фолиант, на котором лежал человеческий череп. "Хранитель смерти — вспомнил Кербин" и перед глазами всплыл герб его семьи — книга, пронзенная мечом, хранители меча.

Вперед выехал Манселет:

— Вас не пропустят, милорд! Кербин лишь сдержанно кивнул. Где-то в глубине души он чувствовал, что больше не сможет носить фамильные доспехи и звать себя лордом Сараксом. Лорд Саракс умер три года назад, его душу поглотил Валакар, а возрожденный Кербин Саракс уже не был тем мальчишкой, желавшем путешествий и славы великого воина.

Стражники пропустили их, не спросив о странном юноше в почерневших от запекшейся крови доспехах и разорванном плаще.

Проехав арку, Кербин убрал с глаз капюшон, ударил пятками коня, перейдя на рысь и направился к центральной башне. Его окликали, в его сторону летели слова оскорбления и недовольства, но он упорно продолжал свой путь. Несколько раз его пытался остановить патруль, но они прекращали погоню, устав бежать за искусным всадником на вороном коне.

Он спрыгнул с коня только у ворот башни. Ничего не говоря, Кербин прошел мимо стражей и вошел в бастион. Юноша шел уверенными шагами, не обращая внимания на окликавших его рыцарей и не довольно рычавших ему вслед волков. Здесь он чувствовал себя в своей тарелке. Никто его не боялся, не бросал в его сторону осторожных взглядов и ему не нужно было прятать свое лицо. В Салансаре он был молодым рыцарем, достойным уважения и почитания. Ведь не каждый день люди переживают нападение демонов — воителей.