— Так ты беременна! — радостно озвучил догадку Литаниэль.

— Да ты что? — изумилась Ириса — А я то и не знала бедная что происходит!

— Уберите от меня руки, — Фиер направился к выходу, — Я выполняю приказы Императора! Служу ему верой и правдой! Император лично даёт мне приказы! И вообще, мы лучшие друзья! Я, считай, его советник и доверенное лицо! А приказов мне, мой дорогой друг, ещё много выдал! В общем я пойду! Приказы сами себя не выполнят!

— Стоять! — произнес я. — Развернулся ко мне лицом. А теперь слушай внимательно приказ Императора! Немедленно открыл портал к гномам! Сию же минуту! Я два раза не повторяю!

— А вы, на каком основании, Император? Я просто лично его знаю! Я его правая рука Императора Дэлиона! Вашего тезки! — произнес Фиер.

— По древним законам, имя, которое дается Императору не имеет права брать никто! И главное условие, чтобы до этого оно не использовалось! Имя подбирается с того самого момента, как монарх узнает о наследнике! Этой традиции уже многие тысячелетия! Мне стыдно за Вас! За Вас всех! — произнес Баль, загородив Фиеру дорогу. — Ваше Величество, можно я его лично убью?!

— А… — занервничал Фиер. — То есть Император — это … вы? Да? И вы молчали? Ну это все меняет! Может, вы просто забыли о тех приказах, которые мне давали? Замотались! Я же получал от вас бумагу! У меня есть даже бумага о том, что вы …. Сейчас покажу! Вот! Пожалуйста!

В руке Фиера появилась бумага с печатью и корявой росписью, похожей на мою лишь отдаленно. Ну, хотя если издалека, и прищуриться одним глазом, а другой закрыть…. Нет, всё равно не то.

— Да! Он был в кабинете! Я видел его! Лично! Он из окна вылазил! Я тогда венок себе делал! С какой-то бумажкой лез! А когда меня увидел, сказал что это тайна! Секретная! Что я должен хранить её один! Совсем один! — обрадовался и закивал Литаниэль. — А я сказал, что молчать буду, пока не спросят! Никто не спросит!

Я начинаю любить этого эльфа. Ну что, что у него четыре балла по тестам?

Дрожащими руками Фиер начал выводить круг. Я с замиранием смотрел на то, как появляются символы.

— Я пойду с тобой, — произнес Хранитель. — Мне плевать, я должен найти мою девочку. Ты ищешь свою, я ищу свою!

— Так у вас разные!!! — обрадовался Литаниэль. — А я думал, что одна! И вы там подеретесь!

— Если с нами что-то случиться, — произнес я, глядя на символы, а потом усмехнулся. — Убейте его. Это — приказ Императора.

Фиер тут же начал стирать часть символов.

— Просто тут неточность! Бывает! — приговаривал он. Мы шагнули в портал вместе с Хранителем.

Через мгновение мы очутились среди горного хрусталя. Ай-я-я-яй! Как же это больно-то, а!

— Они были здесь, — занервничал Хранитель. — Запах четкий. Были совсем недавно! Запах ведет туда!

Он кивнул в сторону одного из тоннелей. Мы шли, а я чувствовал боль, словно меня пронзает тысяча иголок.

— Ты как? — обратился ко мне оборотень.

— Все нормально, — скривился я, пытаясь отдышаться. — Терпимо.

Мы прошли еще немного, а потом Хранитель принюхался возле развилки.

— Налево! Фу! Как гномами пахнет! — возмутился он, скривившись. — Где-то пахнет похлебкой!

Спасибо, обнадежил. Мы шли, а вокруг нас все блестело и сверкало.

— Подъем, — заорал Хранитель. — Глядя на спящий лагерь. А ну быстро встали!!!

Все резко дернулись, а я увидел лица заспанных гномов.

— О! Новые!!! По приказу Императора! Сильные! — обрадовался один гном, потирая руки. — Я их забираю себе в артель! Ничего! Я их быстро работать научу!!!

Я даже не заметил, как гном оказался в цепких лапах Хранителя.

— Я тебя бегать научу! Быстрее, чем ты думаешь! Где девочки! Рыжие! — прорычал он, дергая гнома за бороду.

— Какие девочки? — удивился гном, понимая, что его штаны теперь пахнут неприятностями. — Не было никаких девочек! Рыжих тем более!

— Рабы? — спросил я, глядя на гномов. — Что значит “рабы”?

Гномы занервничали, переглядываясь.

— Кто сказал “рабы”? Нет никаких рабов! — покачали головами шахтеры. — Это спросонья почудилось! Мы тут сами, как рабы! У нас тут рабский труд! На благо Империи!

— Есть рабы!!! — закричал женский голос, а я обернулся, глядя, как к нам идут люди. — Мы рабы… Мы учились в Академии! Вы пришли за девочками? Они сегодня к нам попали! Мы с ними в одной штольне сегодня работали!

У меня в сердце появилась такая надежда, что она сейчас выбежит и броситься ко мне. Но нет…

— Они собирались уйти… В штольни… — обреченным произнесла девушка, на которую страшно было смотреть. Она была настолько худой и бледной, что я еще удивлен, как она жива и стоит на ногах.