7 декабря 1769 года Екатериной II был учрежден орден Святого Спасителя и Великомученика Георгия. Он стал высшей военной наградой государства. Орден состоял из четырех степеней. До 1855 года ордена Святого Георгия IV степени могли выдаваться и за выслугу лет. При этом на флоте необходимо было участвовать в 18 морских кампаниях, а в армии отслужить не менее 25 лет (кампания предполагала морской поход в 6 месяцев). Звезда и орден изготавливались из золота. Звезда давалась к I и II степени ордена. Девиз ордена «За службу и храбрость».

За 150 лет существования ордена его полными кавалерами стали всего четыре человека: М.И. Кутузов, М.Б. Барклай-де-Тол-ли, И.Ф. Паскевич, И.И. Дибич. Орденом I степени награждено 25 человек, II степенью отмечено 125 человек, III степенью – 625, IV степенью произведено свыше 10000 награждений 17 .

В 1782 году Екатерина II учредила свой второй орден – Святого Равноапостольного Князя Владимира. Он был приурочен к 20-летию царствования императрицы. Орден был разделен на четыре степени. Низшую степень ордена мог получить военнослужащий в чине не менее подполковника. За военные заслуги выдавались знаки ордена с перекрещенными мечами. С 1855 года IV степень ордена могла вручаться за выслугу лет. За 35 лет безупречной службы им мог быть удостоен гражданский чиновник, а военные (при положительной аттестации) получали этот высокий орден за 25 лет службы. Девиз ордена: «Польза, Честь и Слава». Знак ордена изготовлялся из золота. Звезда серебряная, в виде двух ромбовидных пластин, развернутых на 45 градусов. Звезда полагалась к I и II степени ордена. Одна пластина звезды золоченая – символ Запада, другая серебряная – символ Востока 18 . Это подчеркивало особенности Российской империи, имеющей неразрывные связи и с Западом, и с Востоком.

Орден Святой Анны пришел в наградную систему России из Германии. Он был основан в 1735 году супругом дочери Петра I Анны гольштейн-готторпским герцогом Карлом Фридрихом 19 . Долгое время орден был династическим. Павел I ввел его в систему российских орденов. Сначала орден Святой Анны был разделен на три степени, потом появилась четвертая. Ее носили на холодном оружии в виде накладки на эфесе. К ордену I степени полагалась звезда. Девиз ордена: «Любящим правду, благочестие и верность». Кресты высших степеней ордена украшались алмазами, бриллиантами. Позже к ордену жаловалась корона, как особый знак отличия. Ордена, выдаваемые за военные заслуги, имели перекрещенные мечи (кроме знака ордена Св. Анны IV степени) 20 .

В 1815 году Польша вошла в состав Российской империи. Николай I повелел ввести три польских ордена в систему наград Российской империи. Ими оказались орден Белого орла, Святого Станислава и орден Военного достоинства – За воинскую доблесть (Virtuti Militari). Орденом Военного достоинства награждали военнослужащих, отличившихся в подавлении польского мятежа. Орден был разделен на пять степеней и стал самым младшим орденом по старшинству наград. При этом император Николай I повелел считать IV и V степень ордена медалями. Скорей всего, это было обусловлено тем, что Польша вошла в состав России после проигранной войны с Наполеоном. Польская армия воевала на стороне Франции. Император использовал свое право победителя, указав место польских наград в иерархии орденов России. Только нижние чины Русской армии получили около 100 тысяч крестов V степени, это было самое массовое награждение. Позже, тем более во время первой мировой войны, орденом Virtuti Militari никого не награждали 21 .

Орден Белого орла был установлен саксонским курфюрстом Фридрихом Августом I в 1705 году. В 1831 году, после польского восстания, он был введен в наградную систему России. В иерархии русских орденов орден Белого орла занял высокое место, сразу после ордена Святого Александра Невского. При этом внешний вид ордена был изменен. Белый польский орел был наложен на большого черного Российского орла. Орденский знак и звезда изготавливались из золота. Орден степеней не имел. Девиз ордена: «За веру, царя и закон». Всего орденом было отмечено 4018 человек 22 .

Третий польский орден – Святого Станислава появился в Польше в 1765 году, с 1831 года, как и орден Белого орла, утвердился в наградной системе России как самый младший орден. В отличие от ордена Virtuti Militari им награждали чиновников и военных на протяжении всего времени существования наградной системы императорской России. К знакам, выдаваемым за военные подвиги, предусматривались мечи. Орден был разделен на четыре степени. К первой степени полагалась звезда. Орден Святого Станислава изготавливался из золота, звезда из серебра. Сначала орден делился на 4 степени, но в 1839 году IV степень ордена была упразднена. Девиз ордена: «награждая, поощряет». Орден стал самой массовой наградой в России. Кавалером ордена I степени стало около 20000 человек. II степенью ордена было отмечено свыше 92000 человек. III степень ордена вручалась свыше 750000 раз 23 .

Как отмечалось, в 1807 году Александром I был учрежден Знак отличия Военного ордена для награждения нижних чинов, проявивших «неустрашимую храбрость». Он изготавливался из серебра. Первоначально знак ордена не разделялся по степеням. Это был очень почетный и престижный знак отличия, по мере заслуг им могли награждать каждого военнослужащего неоднократно. С 1856 года были введены четыре степени награды. Знаки первой и второй степени были золотыми, третьей и четвертой – серебряными. Правила награждения знаками отличия были такие же, как при награждении орденами – последовательно от младшей к старшей степени.

В 1913 году был принят новый статут Георгиевских наград. Изменения коснулись только знака отличия ордена Святого Георгия и Георгиевской медали «За храбрость». В соответствии с новым статутом, знак стал называться Георгиевским крестом, а нумерация награды начиналась заново. Первая и вторая степень изготавливалась из золота. В 1915 году в связи с войной и нуждами фронта по указу Императора России, знаки этих наград стали изготовлять из золота более низшей пробы (600 долей из 1000). Георгиевским крестом было награждено свыше 1,5 млн. человек, в том числе: 1-й степени – 33000 человек; 2-й степени – 65000 человек; 3-й степени – 289000 человек; 4-й степени – 1200000 человек 24 .