Но в следующую секунду все эти проблемы отошли на второй план. Я ощутила холодок, пробежавший по позвоночнику, а в кончиках пальцев появилась пульсация, как свидетельство очередного бунта магии. И только один мужчина вызывал такие эмоции.

Я не хотела оборачиваться, но все равно сделала это. Посмотрела в сторону дверей и сердце пропустило удар. Еще один незваный гость. Мой кошмар в последние пoлгода, не желающий понять слово «нет» и изводящий своим вниманием. Страж. Законник. Темный. Он каким-то невероятным образом знал обо мне пoчти все: от цветов, которые я люблю до того, что предпочитаю на десерт в зависимости от настроения. Только одну тайну я сумела сохранить. И от него, и от всех остальных, не считая отца, конечно. Рэйс не знал, что я маг…

Всего мгновение, как его непроницаемый черный взгляд нашел меня и я привычно ощутила, что в комнате, кроме нас двоих, никого нет. Интуиция снова закричала, предупреждая об опасности и я машинально сжала кулон. Украшение, нарочито дорогое, на грани безвкусицы из-за размера камня, и откровенно кричащее, чтo его предназначение – защищать меня. Простого человека бeз капли магии. А на самом деле – искусная обманка, прячущая дар. В следующее мгнoвение я проверила щиты, а через секунду уже шла к стражу, заставляя губы в очередной раз растянуться в вежливой улыбке, заодно думая, как от него избавиться. Мне вполне хватит одного рыжего, этого я уже не выдержу.

Между нами оставалось всего несколько шагов, взгляд привычно оценивал внешний вид пусть и незваного, но все же гостя. Я так часто его видела, что прекрасно могла описать по памяти, даже если закрыть глаза. Высокий, широкоплечий, смуглый и темноволосый. Как и всегда в черном, а взгляд не отрывается от меня. Кадык движется верх и вниз, когда он нервно сглатывает, взгляд обжигает и заставляет нервничать, и от него у меня постоянная потребность снова увидеть свое отражение, чтобы убедиться в идеальности облика. И хотя знаю, что каштановые волосы уложены в изысканную прическу, лавандовое платье изысканного кроя мягко облегает тело, а каждый шаг и жест точно выверен, как и выражение лица, я снова на грани паники. Теперь самое главное глубоко не дышать, чтобы не чувствовать его запах и сохранить здравомыслие.

– осподин Рэйс, не ожидала, - протянув руку для поцелуя, заставила себя не отвести взгляд, когда его губы обожгли кожу в вежливом поцелуе, а затем как можно быстрее забрала ладонь.

– Леди Изабелла, счастлив видеть вас снова. Увы, в этот раз я не получил приглашение.

Внимательный и жадный взгляд поклонника становится цепким прищуром стража, но я уже научилась врать ему. Научилась, хотя первое время терялась и боялась обидеть, пока не поняла, что темного ничего в этой жизни не прошибет, а его интерес в принципе не может принести мне ничего хорошего. Слишком влиятелен и силен. Но все равно я неизменно оставалась вежливой, не давая повода перейти от уговоров к угрозам или попыткам так или иначе надавить, чтобы добиться ответа. А ещё я его избегала, конечно, как только появлялась такая возможность.

– Затерялось?

– Наверняка. Но я рад, что дела привели меня в ваш дом.

– Могу я узнать, какие именно?

Я изо всех сил стараюсь быть любезной, не обращая внимания по потребность сбежать и оказаться от него как можно дальше.

– Мне нужно увидеть лорда Торна.

– К сожалению, дела не позволили ему вернуться вовремя. Вы можете подождать его или назначить встречу. Как вариант, оставить записку, я передам.

– Мы уже выяснили, записки теряются, - усмехнулся он. – Предпочту дождаться.

– Как пожелаете. Насколько я помню, - я быстро осмотрела зал.
– Представлять вас никому не нужно. Если у вас появятся какие-либо пожелания, тo слуги выполнят их. Приношу извинения, но вынуждена вас покинуть. Я не имею права выделять какого-то одного гостя.

Осознав, что повторила то же самое, что сказала рыжему, я машинально посмотрела в сторону дивана, на отором он расположился, и увидела, что он откровенно развлекается происходящим. Невольно нахмурилась, но не успела сказать ни слова, как магистр поднялся и в несколько шагов оказался рядом.

– Рэйс, какими судьбами? – скривился он.

– Джэтен, - лицо стража словно превратилось в каменную маску, а имя он и вовсе будто выплюнул через сжатые зубы.

– Вы знакомы?
– поинтересовалась я.

Рэйс посмотрел на меня и кивнул. Все. Ни объяснений, ничего. Ну а раз так… Эта улыбка была почти искренней, а то, что в голосе возможно был слышен сарказм, так это всего лишь предположение…

– Как же я рада этому! Теперь мое сердце спокойно, и я не буду переживать, что вы заскучаете. Как я уже сказала, если вам что-либо понадобится, только дайте знать. Слуги будут счастливы выполнить любое ваше желание.

Посчитав, что конкретно в случае с этими двумя, целиком и полностью выполнила обязанности хозяйки, я вернулась к остальным гостям.

Я проснулась, когда напольные часы в комнате начали отбивать время. Несколько минут я сидела c закрытыми глазами, машинально считая удары, а когда поняла, что наступила полночь, посмотрела на них, чтобы удостовериться. Точно, двенадцать. А отца все ещё нет. Плохое предчувствие вновь вползло в сердце ядовитой змеей, оборачиваясь вокруг него, заставляя в страхе вздрогнуть. Он и раньше не приходил ночевать, но сегодня это меня так беспокоило впервые.