— Ты лучший, — пробормотала я, стараясь подбодрить моего мрачного, очень липкого пришельца. Ну, липкий — не совсем подходящее слово. Но я превратилась одновременно в его одеяло безопасности и камень беспокойства.

Прямо сейчас, по настоянию Ароха, он лежал на спине на кровати, а я растянулась на нем. Я пыталась возразить, ведь для его шеи была неудобна такая позиция из-за рогов, но Арох просто уложил меня на свою грудь и очень крепко обнял.

Было ясно, он нуждался в этом. Да и я тоже.

Было ощущение, будто прошло несколько недель с тех пор, как мы попали в плен.

Здесь было не так уж и плохо, как могло бы быть. В некотором смысле даже хорошо. Но некоторые дни были странными, как сегодня. Сначала хобсы разделили нас, проверяя, как долго вытерпит Арох, — а также его выносливость, я имею в виду здравомыслие — прежде чем сорвется.

С каждым днем терпение становилось все короче.

Он ненавидел эти тесты даже больше, чем я. Со своей стороны я очень сильно беспокоилась о нем, потому что Арох плохо выглядел к тому времени, как добирался до меня. Хотелось бы отдать должное слову груфалы. Хобсы действительно не причиняли мне вреда.

Но сегодня… Какой странный сегодня был день. Меня поместили в имитацию лесной чащи у озера и приказали «вести себя естественно». На берегу было много палок, веток и мягких, похожих на тростник, штук. Некоторые из них все еще стояли, но многие были срублены и уложены в аккуратные связки и стопки. Вода была теплой, чистой и достаточно прозрачной, чтобы разглядеть дно, но, честно говоря, я немного боялась туда войти. Что, если у хобсов был какой-нибудь ужасный морской монстр, который должен был всплыть и укусить меня, а они хотели посмотреть, как человек отреагирует на это?

Нет, спасибо.

Я шла вдоль песчаного берега, наслаждаясь теплом от больших ультрафиолетовых ламп и все ближе подступая к связкам… штук. Осмотрев их, я начала подбирать и помогать тому, кто организовал эти стопки, ведь одна выглядела так, будто случайно упала. Положив связку обратно в кучу, я задалась вопросом, какова цель этого конкретного упражнения.

В этот момент в помещение ворвался Арох.

Задыхаясь и истекая кровью из-за того, что он изо всех сил пытался вырваться, — снова — Арох сосредоточился на том, как я сидела — скрестив ноги перед собой — и еще сильнее забеспокоился. Он бросился ко мне и начал наклоняться, будто собираясь подхватить меня на руки, но, видимо, у него появилась идея получше, потому что Арох присел рядом, контролируя, чтобы между нами было небольшое расстояние.

— А где мои обнимашки? — воскликнула я, раскинув руки и посмотрев не него изумленным взглядом. На самом деле я обожала потребность в прикосновениях моего пришельца. Что за ерунда происходит?

Его глаза пробежались по моим вытянутым рукам… а затем Арох посмотрел на землю, и его ноздри затрепетали.

— Что? — возмутилась я.

Арох медленно наклонился вперед. Неуверенно, будто что-то проверяя, пока вторгался в мое личное пространство… но он так и не прикоснулся ко мне.

— Арох, какого черта? — Я покачала головой, глядя на него. — Что ты делаешь?

Арох снова посмотрел на землю, прежде чем заговорить:

— Как ты себя чувствуешь?

— Я чувствую, что мой мужчина ведет себя странно, вот что я чувствую. Что происходит?

— Ты… не хочешь напасть на меня?

Я сощурила глаза, впиваясь в него взглядом.

Он напрягся.

— Хватит глупостей, обними меня! — Я сделала первый шаг, поднявшись и схватив его за рога.

Он с удовольствием обхватил мое тело руками и поднял голову, чтобы посмотреть на меня. Его глаза мгновение блуждали по моему лицу, а затем Арох уткнулся носом в мою шею.

И лизнул.

Я завизжала.

Он издал этот хриплый урчащий гул, который часто использовал, и снова лизнул. Арох лизал и лизал меня, а я пыталась с этим смириться. Дома кто-то смотрел футбол, кто-то ковырялся в двигателях, кто-то играл в видеоигры… мой же парень любил лизать меня.

У каждого должно быть хобби.

Затем он немного расслабил объятия и посмотрел вниз.

— Что тебя так заинтересовало в этой грязи? — спросила я в полном недоумении.

Его глаза встретились с моими.

— Тебе нужно больше грязи?

— Я… — Я была практически уверена, что мои скошенные глаза и опущенная челюсть придавали лицу выражение «детка, ты сумасшедший», но на случай, если Арох неправильно меня понял, я произнесла: — Ладно. Давай начнем все сначала. Почему ты спрашиваешь меня об этом?

Арох медленно потянулся к чему-то у моих ног. Я взглянула вниз, чтобы увидеть, как он нерешительно тянет тростник между нами.

Потом еще один.

И еще.

Хобсы сделали это. Толкнули его за грань. Арох потерял разум и сошел с ума. Отлично. Я вздохнула.